Петр I провел в России много реформ, в числе которых были и административные. В 1708 году Россия была разделена на 8 губерний, Козельск входил в состав Смоленской губернии на правах уездного города. В 1719 году страна была поделена на 50 провинций. Козельск вошел в состав Калужской провинции Московской губернии. Из Калужской провинции Козельский уезд был самым населенным: имел на своей территории 5428 дворов.
В общем атласе географического описания Российской империи сказано, что в Козельском уезде считается 59 тысяч душ, один каменный дом, четыре каменных церкви, 103 водяных хлебных мельницы. В городе числилось в 1719 году 1871 житель (861 мужского и 1010 женского пола). Помимо сельского хозяйства и торговли, в уезде стала медленно развиваться кустарная промышленность.
В 1767 году в лесу между реками Жиздрой и Железенкой была открыта железная руда. Проба показала, что в руде содержится 60 процентов железа. Поскольку территория эта была монастырской, монахи завладели рудными богатствами и сдавали землю для разработок и добычи руды в аренду сначала братьям Баташовым, потом заводчику Маслову.
Заводчики платили монастырю по четыре рубля со ста возов руды. И так как для монастыря доход этот был незначителен, а от «копания земли» происходила большая потеря леса, в 1775 году разработка руды была прекращена.
Железная руда была найдена и в районе деревни Копанова (само название произошло от того, что здесь капали землю для добычи руды). Эта руда послужила основой для строительства на берегу реки Серены железоделательного завода. Хозяином завода был купец Криворотов. Он отличался необыкновенной жестокостью. Работающие на его заводе крепостные крестьяне многократно бунтовали. Криворотов вынужден был в середине XIX столетия закрыть завод. Остался след только в виде деревень с названиями Серено-Завод и Копаново.
В 1776 году было учреждено Калужское наместничество, в составе которого Козельск оставался уездным центром. Вот тогда-то императрица Екатерина II и издала Указ о присвоении Козельску специального герба в ознаменование его героических действий в период борьбы с татаро-монголами в 1238 году.
Новое горе — пожар 7 июня 1777 года уничтожил больше половины города. Из 664 домов сгорело 368. Огнем было уничтожено 6 церквей, погибло очень много жителей, в том числе малолетних детей. Но и это испытание не сломило воли козельчан. Они принялись восстанавливать свой город. По просьбе козельчан в Москве был составлен регулярный план города для новой застройки. Теперь центральная площадь вытянулась в длинную, идущую с юга на север Калужскую (теперь Советскую) улицу. Казацкая слобода была перенесена с южной окраины, откуда она всегда защищала город от набегов кочевников, на северную окраину Козельска.
Был построен гостиный двор, в нем находилось 34 каменных лавки. Более десяти лавок расположились в других концах города. Такое обилие торговых точек объяснялось тем, что козельчане наладили обширную торговую деятельность. Предметами торговли были пенька, конопляное масло, сало, мед, воск, рогатый скот. Многочисленные лавки, регулярные ярмарки и базары стали развертываться не только в Козельске, но и в больших селах уезда: Сухиничах, Плохине (ныне Ульянове), Коробках и Касьянове. Воск козельский, сало сухиничское, яблоки клыковские и слепцовские, мед коробкинский славились далеко за пределами края.
А пенька «плохинка» котировалась даже на Лондонской бирже. Эта пенька шла не только на выработку парусов, но и на производство батиста. Наличие хорошей пеньки явилось основой для создания в Козельске у слияния рек Другузны и Жиздры парусных фабрик Брюзгина и Зотова. Фабрики эти имели большое государственное значение. Ведь в то время на морях и реках флот был только парусным. О создании парусного флота особенно заботился Петр I. Его ближайший соратник Яков Брюс получил в дар от императора имения в Плохине и его окрестностях. Он позаботился о специалистах для обработки конопляного волокна. И даже когда парусный флот был вытеснен паровым, производство пеньки не сократилось. Пеньковое волокно пошло на веревочное производство.
В Козельске было создано несколько веревочно-канатных предприятий, заводов по выработке конопляного и льняного масла, которые употреблялись не только в пищу, но и для производства олифы.
Маслобойки работали почти в каждом селении. Понятно, что это были очень маленькие предприятия, не идущие ни в какое сравнение даже с самыми небольшими мастерскими и цехами современной промышленности.
За землю, за волю