— Иди домой, — услышал он голос брата и чуть было со столба не грохнулся: неужели Мустафа увидел его? Но, оказывается, не ему, а Чулпану дан был приказ.
Тявкнул Чулпан разок, другой и убежал.
Фатыма-апа и Мустафа взошли на крыльцо, хлопнула дверь в сенях, и через мгновение налилось светом заснежённое окно. Да, надо было помнить это, что зима не лето. Кто же зимой будет беседовать на улице, холодно ведь! Спустился Миргасим вниз, подошёл к окну. Разве что-нибудь увидишь? Почему иней оседает на окнах изнутри, а не снаружи? Из комнаты можно дыханием прочистить глазок на стекле, а снаружи невозможно, сколько ни дуй.
«А вообще-то зачем подглядывать? — подумал Миргасим. — Не лучше ли будет постучаться и войти, посидеть с ними? Пирога поесть?»
Миргасим снял рукавицы, хотел было в окно стукнуть согнутым пальцем, да почему-то раздумал, застыдился.
«Пойду уж», — вздохнул он.
Но тут дверь отворилась, на крыльцо вышел брат и за ним учительница.
Миргасим прижался к стене, даже рукавицы подобрать со снега не успел.
Мустафа и Фатыма-апа постояли, помолчали. Молча за руки взялись, обнялись… Потом словно друг от друга оторвались, расстались. Но нет, опять друг на друга поглядели, снова руки друг другу протянули, друг к другу прильнули.
«Кашлянуть, что ли? — думает Миргасим. — Если этак они прощаться будут, нос у меня отмёрзнет…»
Но кашлять не пришлось. Фатыма-апа вернулась в свой дом, а Мустафа пошёл своей дорогой.
«К председателю теперь», — решил Миргасим, забежал вперёд и встал на пути старшего брата.
— Полуночничаешь, не спишь? — как будто даже обрадовался Мустафа; взял в свою жёсткую, крепкую руку пальцы Миргасима. — Холодные какие, ну прямо ледышки! А рукавицы где?
— Потерял. — И сразу вспомнил, что бросил их у крыльца, когда хотел в окно к Фатыме-апа постучать.
Давно не держал Мустафа в своей руке руку ребёнка. Какие тонкие пальцы, узкая ладошка! Согрелась рука, и было похоже, что в кулаке солдата нашла приют маленькая птичка.
Обогрелась и упорхнула.
Миргасим поднял руку, показал на звёзды:
— Гляди, как сверкают Семеро Братьев.
— Бывало, ночью на фронте смотрел на них. Вспоминал наш дом…
— А как там, у вас на фронте, отец? Почему писем нам не пишет?
— Думаешь, мы с отцом вместе? Нет, братишка. Фронт у нас не один. Кругом война. Должно быть, отец на другом фронте.
Помолчали. Снег под ногами мягкий, и шагов не слышно, будто шагают двое братьев не по заснежённой земле, но по облакам. Идут навстречу семерым звёздным братьям.
— Брат, ты на Фатыме-апа женишься?
— Сегодня на рассвете должен отбыть в свою часть.
— А зачем весной песни пел? Кто поёт, тот женится, всегда у нас так.
— Хотя мы с ней вместе и дня не побыли, считай, что женаты. Запомнишь мои слова?
— Клянусь Семью Братьями, запомню! Чтоб меня разорвало, если позабуду!
Миргасим опять взглядывает на звёзды — никогда, кажется, не видал он таких грозных ярких звёзд. И самые крупные — Семеро Братьев. Великаны! Видят ли они затерявшуюся среди сугробов деревеньку, слышат ли клятву деревенского мальчика?
— Клянусь, Мустафа, звёздами клянусь! Но ты напиши ей, чтобы она не так часто ставила мне плохие отметки.
Глянули друг на друга и засмеялись.
Мустафа снял с головы ушанку, открепил красную пятиконечную звёздочку, приколол её к шапке Миргасима.
— Пусть и днём и ночью эта звезда тебе светит.
— О Мустафа… Чёрт возьми!
— Прости, братишка, если утром что не так сказал.
— Язык длинный, да?
— Запомни, худо, когда у мужчины длинный язык.
Миргасим старается шагать в ногу с Мустафой, но ему это плохо удаётся: очень длинные стали у Мустафы ноги.
— К председателю пойдёшь? Ладно, ярар, — по-взрослому говорит Миргасим, — иди. Он тоже воевал.
…Розвальни давно уже стоят у плетня. Их запорошил снег, и лошадь в инее. Совсем она седая.
Миргасим стряхнул снег с мешковины, которой покрыта солома, проверил, хорошо ли, ровно ли солома уложена.
Лошадь жуёт, мотая головой, похрустывает овёс, насыпанный в торбу.
Миргасим вынул из кармана свой ёлочный мешочек, взглянул на цветок, на самолёт, заглянул внутрь. В пакете остались всего один леденец и надкушенный пряник.
«Жаль, что я так много съел».