Пепи быстренько ретировался с балкона и исчез с глаз публики, поскольку от интенсивной жестикуляции его повязки ослабли и бинты стали развеваться в воздухе.
Толпа снова прокричала: «Ура Шумкоти, ура!» и направилась на улицу бить витрины. Я же поспешил к Пепи в палату, чтобы основать партию.
В коридоре больницы толпились наши потенциальные приверженцы, которые хотели использовать возможность взглянуть хоть одним глазком на обожаемого больного руководителя. Однако метрдотель преграждал им путь своим израненным телом. Лишь мне, единственному из всех, он позволил приблизиться к Пепи, что вызвало бурю зависти у присутствующих.
Пепи освобождался от остатков бинтов и остервенело швырял их в угол.
— Привет, Гиди, — сказал он после небольших колебаний. — Хорошо, что ты пришел участвовать в празднестве в мою честь. Ты стоял там внизу?
— Да. Но я просто лопался от смеха.
— Ну и что? Один человек, даже такой, как ты, ничего не решает, когда все остальные преисполнены обожания. Если слухи, дошедшие до меня, верны, они собираются пройти по улицам, разбивая витрины лысых торговцев.
— Похоже на то. Очень скоро будет большой спрос на стекло для витрин…
Я осекся, но было поздно.
Друг взглянул на меня проницательным взглядом:
— Я тебя предупреждаю — я сам буду вести переговоры со стекольщиками. Я подзуживал весь этот сброд, так значит, я на этом и заработаю, завтра после обеда я схожу в объединение стекольщиков.
— А я?
— А кто ты такой вообще? Какое ты имеешь отношение к общенациональному волосяному кризису?
— Снова ты начинаешь? А кто подал тебе историческую идею? На кого Пулицер подает в суд — на меня или на тебя? Кому знакомы все твои подлые штучки? Кто сейчас разобьет тебе голову, а?
По выражению лица Пепи было видно, что он раскаялся в своем безответственном поведении. Он попытался меня успокоить, но напрасно. Я обижался до тех пор, пока Пепи не пообещал мне половину сумм, которые предполагалось взыскать со стекольщиков. Он поклялся жизнью своей покойной тети, что вовсе не намеревался ущемлять мои интересы. Мы быстренько все подсчитали; выходило, что ликвидация двух витрин на каждой из главных улиц столицы может принести нам при самом худшем раскладе 8,5 % от доходов производителей стекла и стекольщиков. Так что если организовывать митинги раз в неделю, то можно достичь весьма неплохих результатов.
— Вот видишь, — воодушевился Пепи, — теперь ты понял, зачем нужно заниматься политикой? Никогда нельзя знать, что из этого выйдет. А ведь это только начало!
— Ты серьезно думаешь о создании партии?
Пепи сел напротив меня и начал описывать радужные перспективы на будущее:
— Вот гляди: идея общенациональной защиты волосатых распространяется в широких массах, и ее уже не остановишь. Наша популярность растет день ото дня. Теперь необходимо предпринимать конкретные действия. Сегодня утром на зеленном рынке избили до смерти лысого торговца яйцами.
— А кто его избил?
— Другие торговцы яйцами. Точнее те, у кого с волосами все в порядке. Послушай, дорогой, ты знаешь, я начинаю верить, что лысые — действительно нехорошие люди, и с ними надо обходиться жестко.
— Вот и со мной то же самое! В последнее время я начинаю понимать, что эти лысые… они… они…
— Ну конечно! И это, разумеется, не случайно.
Затем Пепи продолжил свое социальное пророчество:
— У партии Национальной защиты волосатых есть прекрасные шансы. Проблема лысых — это мощная идеологическая платформа. Правительство против нас, и это говорит в нашу пользу. Кроме того, эту проблему можно связать с бескомпромиссной борьбой против экстремистских политических движений. Такой подход автоматически даст хороший толчок к продвижению нашей партии. Опасности в этом никакой нет, поскольку ни одна партия не сможет конкурировать с нами по уровню экстремизма, который мы собираемся проявить. К тому же мы будем уважительно относиться к религии, ведь мы живем в стране св. Антала, защищающего волосатое население. Понял?
— Кстати, это мне кое о чем напомнило, — я передал Пепи медаль св. Ливии от вдовы Шик. Пепи растроганно взял амулет и попросил передать огромную благодарность этой благородной женщине. Он поднес медаль к губам, поцеловал и сунул и карман:
— Что ты скажешь — она золотая?
— Позолоченная.