Получив столь желанную награду, Велас с надеждой поднёс стаканчик к губам…
В нос пахнуло чем-то резким и незнакомым. Видимо он ошибся, и эта вода не предназначалась для питья. Велас удивлённо взглянул на своего сопровождающего.
– Что не нравится? Ты думал здесь что покрепче? Нет, брат. Всего лишь вода.
Произнеся эту странную фразу, человек взял чистый стаканчик и налив немного воды, выпил, а стаканчик бросил в стоящий рядом контейнер. Значит, люди всё-таки пьют эту воду. Пришлось и Веласу довольствоваться этой тёплой, застоявшейся, странно пахнущей и немного подтухшей жидкостью.
Через несколько шагов стражник подвёл его к одной из дверей и отпер её. Велас слегка отступил, ожидая увидеть тёмное суживающееся помещение с крохотным отверстием в потолке. Но комната оказалась обыкновенной. В центре стоял стол и два стула, а напротив двери было довольно большое окно, хорошо освещавшее пространство.
Степанов видел, что парень чем-то напуган, но даже представить не мог причины этому. Он решил, что юноша боится срока, который ему светил немалый. Оперу пришлось силой втолкнуть его в комнату. Жестом он предложил ему сесть.
– Куришь? – спросил он, когда Велас занял указанное ему место, и положил перед ним на стол небольшую коробочку.
Велас с любопытством открыл коробочку. В ней лежало несколько бумажных трубочек, в которые было что-то завёрнуто. Он вытащил одну из них, с интересом повертел в руках, понюхал, но запах ему был незнаком и не понравился.
Тем временем странный человек поднёс к нему какое-то устройство. Велас услышал лёгкий щелчок и внезапно прямо в руке у человека появился небольшой язычок пламени. Велас сначала вздрогнул и насторожился, ожидая, что следом ударит молния. Но огонёк горел мягко и ровно. Велас улыбнулся и протянул руку к этому странному объекту. Степанов передал ему зажигалку.
Как только человек дал ему этот предмет огонёк пропал, но Велас довольно быстро разобрался с устройством и огонёк зажёгся вновь. Досконально изучив эту вещь, Велас вернул её хозяину. Степанов внезапно расхохотался:
– Знаешь, ты сейчас похож на щенка, у которого только открылись глаза, и он впервые увидел окружающий его мир. Такой же осмысленный и любопытный взгляд.
Велас не понимал, чем он мог вызвать смех у стражника, но немного успокоился. Раз этому человеку весело возможно его вина и не так уж и велика.
А между тем настроение человека резко изменилось:
– Хорошо держишься, – чуть слышно и грозно произнёс он, садясь напротив. – Решил под дурачка закосить. Что ж признаю из тебя неплохой актёр. Только меня не проведёшь, ты уже явно переигрываешь. Но посмотрим, сколько ты ещё сможешь продержаться без своих колёс или на чём ты там сидишь.
Степанов вытащил из кармана часть пистолета, которую незадолго забрал из лаборатории:
– Знакомая вещица, не правда ли? Вижу что узнал… Откуда у тебя ствол, да ещё в таком состоянии?
Велас действительно сразу узнал этот предмет. Это была часть артефакта, уничтоженного Таем.
– Ну что молчишь? Неужели нечего сказать?
Человек замолчал и Велас понял, что от него требуют объяснений:
– Я приношу свои извинения… Я не знал, что этот артефакт столь ценен для вас… Но в этом нет моей вины. Артефакт был брошен вашим стражником, у которого абсолютно нет боевой подготовки. Да и вообще, как ваш вождь доверил столь важный артефакт человеку, который не смог обеспечить его сохранность!
В другой ситуации Велас и слова не сказал бы про этого злополучного стражника, которому вполне достанется от вождя. И никогда не позволил бы себе дерзость в адрес вождя. Но раз его не понимают, почему не выговориться.
Сейчас немного успокоившись, и сумев совладать с дыханием и своими страхами, Велас оценил своё сложившееся положение. Он понимал, что в том, что произошло, виноват только он один. Если бы не его упрямство, он мог быть уже дома, рядом со своей семьёй. А сейчас его будущее было предопределено, его просто не было. За уничтожение артефакта и нападение на стражников его вполне могла ожидать смертная казнь. Велас не боялся смерти, но ему было больно от того что он больше не увидит своих родных. Ни отец, ни мать не узнают о постигшей его судьбе, но может это и к лучшему… Он переживал за судьбу Тая. Хищник легко может вернуться домой и без него, но теперь юноша точно знал, что Тай этого не сделает. Ещё тяжелее было ему от осознания того, что он как хранитель не смог сберечь доверенный ему артефакт. Он подвёл своего наставника и учителя, все его труды, вложенные в него, пропали даром, а амулет навеки окажется затерянным во времени. Он больше не имеет права называть себя хранителем. Хорошо ещё, что без него амулет терял всякий смысл. Люди не могли им воспользоваться, а он не выдаст его тайны даже под пытками. Велас был обучен управлять своим сердцебиением, так что в случае чего дело до пыток не дойдёт… Он постарался отогнать от себя мрачные мысли. Всё равно от него теперь ничего не зависело. Единственный его шанс, это вновь оказаться на улице…