– Что тебе нужно, Тай?! Зачем ты здесь? Уходи!
Хищник поднял голову, сощурив на человека свои кошачьи глаза.
– Я счастлив быть потомком такого великого человека, и с гордостью ношу его имя. Я рад, что похож на него хотя бы внешне! И теперь я могу его голосом приказать тебе! Уходи, Тай! Не мучай ни меня, ни себя! Уходи! Я снимаю с тебя все обязательства, которые когда-то возложил на тебя мой предок! Уходи!
На столь пламенную речь зверь отреагировал лишь вялым зевком. Вновь положил голову на свои длинные лапы, отвернувшись от юноши.
Но уже в следующий миг без видимых причин зверь резко вскочил и бросился на человека. От неожиданности Велас даже не попытался уклониться или активировать браслет. Оступившись, он упал на землю, инстинктивно закрывшись руками, и оказался как раз под стоящим монстром. Он едва заметил, как Тай слегка мотнул головой, и в сторону отлетело и упало что-то крупное.
Это оказалась крупная кошка, которую Тай сбил в полёте. Она быстро вскочила на ноги и, припав к земле, вновь приготовилась к прыжку.
Кошка, прижав уши к голове, издала громкий грозный рык, но его практически сразу перекрыл мощный с надрывом рёв Тая. Велас ранее никогда не слышал, чтобы зверь издавал подобные звуки. Он почувствовал себя добычей, за которую сцепились два опасных хищника. Самый умный и безобидный зверь на планете?! Да ладно!
Зверь яростно колотил своим мощным хвостом по бокам, то ли от злости, то ли чтобы защитить свою спину от внезапного нападения. Один раз хвост ударил по земле и Велас отчётливо почувствовал отголосок этого удара, видимо, как и не желающая отступать кошка. Она слегка попятилась, не отводя взгляда от этого монстра, и быстро скрылась за деревьями.
Хищник тут же успокоился и улёгся рядом с человеком. Но Веласу было не так спокойно. Немного выждав, он перебрался обратно в лётобат, где уже точно был в полной безопасности.
Тай не шевелился, и прошло всего несколько минут, как вокруг него без опаски стали резвиться зайцы, самая излюбленная пища хищника. Но зверь не обращал на них внимания. Его открытые жёлтые глаза замерли, глядя куда-то в пустоту. Веласу был хорошо знаком этот «мёртвый» взгляд, и его сердце разрывалось от невосполнимой утраты и от жалости к преданному существу.
Охотиться перехотелось, и Велас решил вернуться в эти края за добычей в другой раз. Пока Велас летел к северу, он машинально обдумывал только что произошедшее. Больше всего его по-прежнему интересовало, как хищник оказался на месте раньше него.
Возможно, Тай каким-то образом находит его при помощи амулета, в котором находится кристалл Смага. Его наставник на этот счёт делал лишь предположения. Он никогда не стремился прояснить это вопрос, воспринимая это как данность. Можно было бы вернуться на подводный остров и оставить там амулет. На острове артефакт был бы под надёжной защитой, но юноша не мог себе позволить снять с себя амулет, который на него надел лично Велас ещё три года назад.
Затем его мысли переключились на нападение дикой кошки…
Тай относился к нему как к какой-то вещи, неодушевлённому предмету, который ему приказал охранять его хозяин. И случай с кошкой это хорошо демонстрирует, в другой ситуации кошка и близко не смогла бы подойти к человеку. Да, Тай только что спас ему жизнь, но при этом в первый момент Велас чуть не умер от страха. Тай с самого начала демонстрировал своё пренебрежение к юноше. Сколько раз он бросал его посреди леса кишащего хищниками. А этот оценивающий взгляд, которым Тай всегда мерил юношу… Стоп… Он что сейчас на полном серьёзе пытается разобраться в поведении хищника?! Обычного животного, у которого все действия основаны на рефлексах. Ещё и обижается на него… Велас разозлился на самого себя за эти бредни.
Вскоре лётобат приземлился на заснеженное поле рядом с одиноко стоящим домом, и юноша покинул аппарат. Он впервые переступил порог дома Веласа в одиночку. Ему сразу припомнились разговоры, которые звучали по вечерам в этом доме. Он словно вновь услышал голос своего наставника. Велас рассказывал юноше массу интересных историй из своей жизни, о том, как он путешествовал в других мирах. Порой очень странных и вовсе не похожих на их мир. Однажды юнец набрался смелости и спросил Веласа о жизни и смерти. Он был уверен, что для хранителя нет тайн.