Хищник довольно грубо толкнул его с недовольным рычанием заставляя подняться. Вся идиллия мгновенно растаяла, и пришлось вставать. Первым делом Велас завёл часы, чтобы они внезапно не остановились. Когда Степанов надел на его руку это устройство Велас запомнил дату и время и сейчас он видел, что переход не повлиял на часы. Они по-прежнему работали исправно и по ним прошло всего несколько минут.
Велас вошёл в дом и поднялся на чердак. Здесь в небольшой пирамидке лежали кристаллы Смага, усиливавшие действие защитных полей. Юноша не без колебания извлёк эти кристаллы. При помощи них он мог возвращаться в прошлое и встречаться со своим наставником. Но при этом он не имел права раскрыть себя. Не имел права подойти и заговорить. Со временем такие встречи превратятся в добровольную пытку. Его наставник это тоже хорошо понимал и никогда не пользовался этой возможностью, хоть и тосковал по своим ушедшим друзьям… Нет, прошлое осталось в прошлом, и ни он, никто бы то ни было не имел права тревожить его… И уж тем более он больше никогда не станет делать такие гигантские переходы во времени. Вновь решиться на такое мог только безумец…
Затем добравшись до своего лётобата, он спрятал кристаллики в небольшой отсек, нейтрализующий их влияние. На этом всё. Теперь уже не будет никаких перемещений во времени.
Прогулка от дома до границ зелёного мира, где стоял аппарат, окончательно измотала его, будто он прошагал без перерыва целый день. Вернувшись к дому в лётобате, Велас уснул, едва добравшись до дивана, и проспал целые сутки.
***
Едва рассеялся густой туман, и человек с крупным существом исчезли Степанов и Сомов услышали хруст веток за спиной. Резко обернувшись, Николай успел выхватить оружие, но прицелиться уже не успел, на него был направлен пистолет «Макарова». У Сомова и вовсе не было оружия.
– Брось ствол! – послышался голос оперативника Михаила.
Пришлось подчиниться.
– Что за представление вы тут устроили?! Эй, пацан, выходи!
Оперативники поняли, что Михаил просто не поверил своим глазам. Видимо он тоже принял хищника за голограмму, как и Степанов при первой встрече. Это было и к лучшему.
– Ребёнка прямо сейчас вывезут из города и ни твоим хозяевам, ни хозяевам Заступова до него уже не добраться. Забудьте, – подыграл ему Сомов.
– Ну, это мы ещё посмотрим… Мне нужен компромат, который перед смертью тебе передал Заступов, – обратился Михаил к Степанову. – Я знаю, что он у тебя…
Оперативник был уверен, что Степанову удалось переговорить с врачом перед смертью. Он ещё не знал, что его хозяева решили перестраховаться и поспешили устранить Заступова.
– Ты имеешь в виду его чёрную бухгалтерию? – удивился Степанов. – Но там мало что есть…
– Да, ты прав то пустышка. Мне нужен настоящий компромат, который он втайне собирал на своих хозяев. За него и за этого пацана дают вполне приличные деньги. Так что возможно вы оба и поторопились, спровадив мальца. Могли бы поделить на троих… Позвони, верни их, иначе Дмитрию Ивановичу во второй раз не выжить, – с угрозой произнёс опер, направляя оружие на судмедэксперта.
Небольшая шаровая молния вылетела из леса и ударила Михаила в спину. Оперативник упал, потеряв сознание. Степанов в одно мгновение оказался рядом и забрал его пистолет. Убедившись, что Михаил жив он подобрал свой пистолет и вернулся к Сомову, на всякий случай, держа оружие наготове. То, что обездвижило оперативника, было знакомо двум друзьям. Велас рассказывал и показывал им эти шаровые молнии. Но кто мог сейчас стрелять, если юноша с хищником уже покинули их время?
Из леса на поляну вышел какой-то человек. Оперативники заметили, как на его запястье сложился уже хорошо знакомый браслет. Человек с улыбкой смотрел на ошарашенных оперативников.
– Велас… – с трудом выговорил Сомов.
Это действительно был Велас, но значительно старше только что исчезнувшего. На этот раз на нём была обычная одежда, соответствующая времени.
– Нет, это не он, – подал голос и Степанов, – ты же видишь этот старше. Может это его предок, о котором он нам рассказывал…
Веласа, кажется, забавляла их растерянность, и он молчал, выжидая, куда заведут их рассуждения.