- Кажется дождь будет, - всё ещё не сводя глаз с неба сказал Максим.
- Вижу. О! Я, кстати, сегодня баню затопил, щас мужики придут, а ты сможешь у них поспрашивать про всякие байки, вдруг они знают. А то я вижу, что козлы тебя, кажется, не очень впечатлили.
- Да, хорошо, спасибо, - в голосе слышалась неприкрытая грусть, усталость и разочарование, - а когда придут-то?
Владимир закатал рукав на левой руке и, глядя на старые механические часы, надетые на запястье, произнёс:
- Да, вроде как, уже подойти должны были.
За стенами сарая, со стороны входных ворот, послышался громкий скрип калитки и приближающиеся мужские, изрядно захмелевшие, голоса. Судя по звукам, говорящих было как минимум трое. Через стены сарая было трудно различить фразы, но Максиму удалось разобрать некоторые фрагменты речи:
- Петрович на таком … не, - говоривший икнул, - ездит.
- … Взял-то?
- Я слышал, что … журналист приехал. Это его, наверное, тачка…
- Точно! Я видел… утром. А … в доме, чтоль?
- Вы чё, с … взяли?
- Взяли, а чего ж не взять-то? С пустыми … не хорошо.
- А ну, дай сюда!
- Алкаш старый …
- Кто бы говорил!
Гости расхохотались. До ушей Максима донеслись их каркающие смешки и, как будто лошадиное ржание. «Вау! Они ведь даже имени своего не вспомнят в таком состоянии, а что-нибудь действительно дельное, уж тем более рассказать не смогут». Максим повернулся к Владимиру и произнёс:
- Кажется ваши друзья пришли. Наверное, встретить надо?
- Ага. Пойдём, познакомишься с ними. Ребята то они нормальные, а по воскресениям просто расслабляются немного. В конце концов они всю неделю работали, пора бы и отдохнуть. – с улыбкой произнёс Владимир.
Он подошёл к выходу из сарая и открыл дверь.
- Здорова, мужики! Чего так долго-то?
- О, Петрович, здравствуй! Да вот задержались немного. А это кто с тобой, журналист что ли?
Максим, в момент диалога стоявший у порога сарая, подошёл поближе и произнёс:
- Здравствуйте, да, я журналист. Приехал к вам за всякими поверьями для статьи.
Максим не ошибся, гостей было действительно трое. Одного из них ему сразу удалось узнать – это был тот стрёмный дровосек, мимо которого он проезжал ещё в самом начале деревни. На удивление, сейчас он был намного более улыбчивый и расслабленный, нежели при их первой встрече. На нём была надета немного грязная синяя рубаха, поверх которой накинута фуфайка болотного цвета из какого-то плотного материала, чёрные спортивные штаны и такого же цвета меховые ботинки. Он был среднего роста, чуть повыше Максима.
Двоих других он видел в первый раз. На них были чёрные куртки, джинсы и ботинки. Один, тот, что пониже, был короткострижен, с мягкими чертами лица. На его носу лежали очки для зрения. В целом, выглядел он достаточно забавно, как будто главный злодей из какой-нибудь комедии. Другой был ростом под два метра, с длинными, уже начавшими седеть, волосами. Причёска у него походила на ведьмачью, как у главного героя из одноимённой компьютерной игры: на затылке узел, а под ним распущенные волосы. Он заговорил первым:
- Привет! Я - Евгений Михайлович. А это, - он указал на своего приятеля, - Егор Борисович. Тебя как звать?
- Максим. Очень приятно.
- Взаимно. Откуда приехал-то?
- Из…
Максим не успел закончить мысль из-за того, что его перебил хриплый и весёлый голос Петровича:
- Пойдёмте в баню, мужики! Там всё обсудите. Чего на улице стоять, мёрзнуть?
- Да, пойдёмте, - ответил своим басом ведьмак.
Вся компания, включая Максима, пошагала за Петровичем, который неспешно направился в сторону бани. Дорога к ней всё так же была выложена из грязных деревянных поддонов, которые хрустели и скрипели под каждым шагом.
Дровосек ускорился, догнав Петровича и, вынув из кармана прозрачный кулёк среднего размер с какими-то пожелтевшими листьями, протянул его Владимиру. Понизив голос, он прошептал ему:
- Подарок тебе, для новых клиентов, - со странной ухмылкой произнёс он.
- Ага, спасибо.
Петрович расстегнулся, убрал кулёк во внутренний карман своей куртки и потянул молнию обратно вверх.
За домом показалась красивая кирпичная постройка. Кирпичи были светло–жёлтого цвета. В стене было окно, которое выходило на заднюю часть дома. Баня стояла на высоком фундаменте, поэтому к её входу вели небольшие бетонные ступени. Над её крышей возвышалась дымоходная труба, из которой поднимались клубы чёрных облаков, которые поднимались вверх, растворялись и, казалось, будто они сливаются с чёрными грозовыми тучами, которые уже были над баней. Входная дверь была деревянной, в середине виднелось небольшое стеклянное окошко.