Максим лежал на спине, лицом к потолку. В тот момент он не был ни в обычном мире, ни в царстве снов. Он был, скорее, где-то на границе этих двух измерений, словно путник, сбившийся с правильного пути, шатающийся туда-сюда между двумя горизонтами.
Мысли завязли в глубинах сна, а мозг, проснувшись, пытался вытянуть их оттуда. Но его попытки были слабыми и становились ещё слабее под навалившейся сонливостью, разрушившей все его усилия. Максим вновь засыпал. И лишь одна мысли успела-таки вынырнуть из глубоких пучин. И отключающийся мозг успел её обработать, выводя её содержание на главный экран: «От чего я проснулся?». Но не успел он окончательно упасть в приятную пропасть, как в закрытые ставни прилетел ещё один камушек. Небольшой, наверное, со среднюю горошину размером. Он отскочил от дерева и упал куда-то вниз, приземлившись в водянистую грязь и издав негромкое «хлюп».
Максим открыл глаза. Жёлтый свет извне привлёк его внимание. Очевидно, что что-то за окном, на улице изменилось. В воздухе повисла напряжённая тишина и зловещее присутствие чего-то постороннего проникло в дом. Максим поборол сонливость и медленно, стараясь не издавать ни единого звука, встал с кровати. Ноги ощутили холодные доски. Глаза выхватывали лучики света. Казалось, будто все его чувства обострились в попытке понять происходящее и уличить кого-то в совершении неправильной и абсолютно неуместной в такое время шутке. Кому может потребоваться кидать камни в окна, да ещё и посреди ночи?
Максим попытался нащупать телефон, но в кармане его не оказалось. «А и пофиг на него». Привычного шума дождя не было, и он смог различить тихий скрип доски у входной двери. «Что-то будет. Однозначно будет что-то нехорошее. Слишком странная ситуация складывается». Сердце начало биться быстрее. Дыхание тоже участилось. В ушах гулко забарабанила кровь. За окном и у порога двери кто-то был.
Максим, шаг за шагом, всё ближе подбирался к окну. Нервы натянулись, готовые издать последний треск под ударом чего-нибудь большого, непереносимого человеческим мозгом. Максим вытянул к окну дрожащую руку. На его лбу и спине выступил обжигающе-холодный пот. Он застыл в таком положении, прислушиваясь. Тишина…
Через минуту за окном послышался приглушённый ставнями детский голос. Максим не разобрал слов, но этого хватило, чтобы растущее в нём напряжение спало и растворилось где-то в недрах дома. «Засранцы мелкие!». Он, теперь более решительно подошёл ещё ближе к окну и приоткрыл левую ставню, немного толкнув её вперёд.
Сердце взорвалось под бешенным приливом адреналина. Всё его тело задрожало, и он осел, не в силах осмыслить то, что увидел. За низеньким заборчиком стояли люди. Максим их не знал, но судя по всему то были деревенские. Они выстроились перед окном в невероятно длинную колонну. На всех были надеты какие-то лохмотья, свисающие с их плеч. В руках они держали вилы, лопаты, ножи, топоры, некоторые из присутствующих светили факелами. Их свет отражался в заточенных до блеска лезвиях, сверкающих во тьме.
Но не только факела светились в этой непроглядной ночи. У всех этих существ были вертикальные зрачки. Белок, хотя нет, скорее желток ярко светился, наводя на Максима прилив невообразимого ужаса. Они, кажется, слегка улыбались.
Среди знакомых лиц он различил Петровича, дровосека и очкарика. Тех коротких мгновений хватило для того, чтобы все они заметили беззащитного Максима, прячущегося в доме, словно маленький мальчик, боящийся темноты. Толпа заулюлюкала, послышался яростный смех. В окно стали прилетать камни, оставляя на ставнях неглубокие выемки. Раздались голоса, но он их не слышал.
Максим бросился к входной двери в надежде выбежать из дома и нестись от него как можно дальше. Он подбежал к двери и надел кроссовки, даже не завязав шнурки. Прихватив куртку он уже было прикоснулся к ручке, но его опередили.
Дверь распахнулась, с силой ударившись о стену. На пороге стоял ведьмак. В его руке блестело лезвие самодельного мачете. Этот двухметровый гигант сразу же бросился в сторону Максима, намереваясь вонзить орудие в его череп. Замахнувшись, ведьмак мгновенно рассёк воздух в паре сантиметров от лица Максима, но тот, практически в последний момент успел отскочить обратно в нутро дома. Он побежал вперёд, но путь ему преградила милая старушка Зинаида Владимировна. В руках она держала нож, готовый в любой момент врезаться в плоть Максима, рассечь её, освободить поток крови. Он оттолкнулся от правой стены и забежал обратно в комнату, из которой изначально и хотел совершить свой дерзкий побег.