«Где я? Так, это, кажется, участок бабки, которая странно разговаривает. Значит дом Зинаиды Владимировны справа, а Петровича – слева». На улице вновь поднялся ветер, стихший пару часов назад. Он дул в сторону участка Петровича.
Максим спиной прислонился к стене дома, из которого только что вылез. «Мне не уйти из этой деревни. Очкарик сказал, что они привязывают людей к определённым местам. Что за бред? Я ведь не в сказке, твою мать…». Надежда угасала в Максиме под натиском невыносимо тяжкого осознания ситуации, в которой он оказался не просто так. Он был здесь действительно из-за Юрия. Из-за дурацкого рабочего места он теперь рисковал своей жизнью.
Максим поник. Жизненные силы, так же, как и надежда, покидали его с каждой секундой, удаляясь всё дальше, в непролазные дебри тёмного леса, под низко опущенные ветви колючих елей, в непроглядную даль…
Максим поёжился. Нужно было уходить от этого дома. Если его заметят, то всё, конец. Он не мог этого допустить. Выбравшись на улицу и дыша свежим воздухом, его вновь накрыла волна усталости, захлестнувшая его с головой. Она утащила его куда-то далеко, в какую-то непроглядную бездну, которая уже почти поднялась из глубин его уставшего организма.
Ему вновь захотелось спать. Всё тело болело и периодически подрагивало от нервных спазмом, издаваемых сокращаемыми мышцами, а перед глазами по-прежнему плясали белёсые точки, как будто на изображении со старого проектора. Веки словно налились свинцом и готовы были в любой момент опуститься, точно ворота старого замка, преграждающие убегающему вору от королевской стражи дорогу, закрывающие ему проход в будущее.
Максим ни в коем случае не мог заснуть сейчас, ведь это означало бы его поражение, а ещё значило бы, что все проделанные им усилия оказались напрасны. Этого он боялся, пожалуй, больше всего. А ещё он боялся маньяков, бродящих по деревне и её окрестностям, искавшим свою жертву, добычу, точно взбешённый хищник, рыскающий по лесу в поисках еды, в поисках свежей крови.
Максим огляделся в поисках нового убежища, в котором можно было бы вздремнуть хотя бы часок. Прямо перед ним располагалась дорога, начинавшаяся с участка дровосека (располагавшегося рядом с домом Петровича) и заканчивавшаяся за домом Зинаиды Владимировны. По обе стороны этой дороги стояли небольшие домики, некоторые из них имели даже два этажа, но таких было всего три на всю деревню.
Свет уличных фонарей выхватывал эти домики из тени, окружившей их со всех сторон, подступившей к их подножию, собирающейся забраться внутрь, захватить всё, что было не под лучом тусклого, но спасительного света, льющегося из старой лампы накаливания, вкрученной куда-то в корпус фонарного столба.
Максим не хотел, да и не мог залезть в жилые дома, ведь деревенские в любой момент могли собраться в одном из таких и обнаружить спящего беглеца, забывшегося мирным сном на стареньком диване. Ему нужно было такое место, в которое точно никто не заглянул бы. И оно попалось ему на глаза спустя несколько минут безуспешного осмотра домов, стоящих вдоль улицы.
Впереди виднелся большой участок со стоящим на нём двухэтажным домом. Но не сам дом привлёк внимание Максима. На его участке было что-то вроде сада. Но за ним, по-видимому, никто уже давно не следил. Весь сад был усеян большими деревьями: яблони, вишни, черешни и, кажется, раскидистый орех. Последний и привлёк внимание Максима.
На нём, довольно высоко, где-то на уровне второго этажа, располагался домик на дереве, скрывавшийся от посторонних глаз за голыми ветвями, шатающимися на ветру. Только благодаря этому движению Максим смог разглядеть небольшую постройку. Но выглядел он достаточно странно. Он походил, скорее, не на домик (в привычном понимании), а на балкон, неумело прикреплённый к могучему стволу дерева. Крыши не было. Хотя, может и была когда-то, но явно сломалась под постоянными ударами капель воды и тяжестью холодного снега. Что странно, досок, некогда составлявших крышу, не было на деревянном полу балкончика. Судя по всему, их оттуда уже убрали.
В любом случае, это был практически идеальный вариант для Максима. Тёмный, незаметный, не привлекающий внимания домик на невзрачном дереве. «Никто и не подумает искать меня в столь абсурдном месте. Нужно лишь как можно ближе прижаться к стволу дерева, чтобы колышущиеся ветви максимально прикрывали мой силуэт». Но опасения вызывал этот двухэтажный дом, стоящий прямо рядом с орехом. Если кто-то в жилище был, то он смог бы заметить незваного гостя, залезшего на дерево. И тогда вся операция по спасению жизни беглеца пошла бы ко дну и скрылась бы под чёрной толщей воды, забравшей себе все его старания. И лишь маленькие пузырьки воздуха, издаваемые им самим, вырвались бы на поверхность бездонного бушующего моря, разлившегося где-то на пересечении двух миров.