Чуть больше недели назад на его электронную почту пришло письмо от более крупного издателя, предлагающего ему новую работу. Предложение было, конечно, крайне заманчивым и Максим бы на него с удовольствием согласился, но сперва ему нужно было закрыть все свои рабочие косяки и недоработки, чтобы при увольнении к нему не докопались. К тому же, месяц уже подходил к концу и перед своим уходом Максим хотел получить последнюю зарплату в этом месте. Он ответил на письмо просьбой подождать немного, что в принципе означало согласие на новую работу. Он, конечно, никому о своих планах пока не говорил, да и нужно ли?
Остаток дня Максим провёл за компьютером, листая ленты всевозможных соцсетей и залипал в какие-то дурацкие видео на ютюбе. Под вечер он наконец вспомнил про деревню и достал почти разрядившийся телефон, в заметках которого было записано название, адрес и имя хозяйки. «Нижнее Залесье» - задумчиво прошептал Максим. Он открыл карту и вбил это название в строку поиска. Сто пятьдесят четыре километра от его дома. «Ну, хоть с местом определился, и то хорошо». Максим, немного поразмыслив, решил выехать завтра утром. Выключив компьютер, он поставил будильник на шесть часов утра и отправился в спальню, думая о том, что может ждать его в этой Богом забытой деревне. Раздевшись и рухнув на кровать, Максим почти сразу провалился в приятное, обволакивающее со всех сторон, царство Морфея.
Но сон его, по закону подлости, был беспокойный и состоял из нескольких коротких фрагментов, не связанных между собой. В один момент, ночную тишину порезал короткий, полный боли вскрик Максима. Он поднялся и рывком сел на кровать. Сердце быстро билось, дыхание участилось. Он помнил, что ему приснилось что-то ужасное, но не мог вспомнить, что именно. Он встал с кровати, сунул ноги в домашние тапочки, накинул халат и прошёл на кухню. Налил стакан воды и залпом осушил его, поморщившись от какого-то странного ощущения внутри. Но буквально через минуту ему стало куда легче. Он посмотрел в окно: темнота, но от мокрого асфальта отражался свет луны, поэтому разглядеть окрестности всë же можно было. Улица пустовала, в двух домах всë ещë горел свет. Макс посмотрел на электронные часы: два часа ночи. Сонной походкой он вернулся обратно в спальню и лёг на, уже успевшую остыть за тот короткий промежуток времени, кровать. Он вновь быстро провалился в сон, но на этот раз совсем без сновидений.
2
Трель будильника пробудила Максима. Он протянул руку к тумбочке и нажал на кнопку электронных часов. Раздражающий звук затих. Максим встал с кровати, надел свой привычный повседневный свитер, тёмно-синие, слегка зауженные джинсы, по канону белые носки, достал рюкзак и принялся складывать в него необходимые вещи: зарядка для телефона, блокнот, ручка, влажные салфетки, немного денег, ноутбук и зарядка для него. Оставив почти сложенный рюкзак в прихожей, он заглянул на кухню. Взял пару яблок, конфеты и пачку чипсов, чтобы было чем перекусить в деревне. Забрав со стола бутылку питьевой воды, Максим подошëл к рюкзаку и сложил туда все принесëнные продукты. «Вроде всë взял».
Он вышел из дома, сунул ключ в замочную скважину и закрыл входную дверь на все обороты. Несмотря на недолгий сон, настроение его было достаточно неплохое. Наслаждение жизнью усиливалось ещё и тем, что наконец-то наступила долгожданная, приветливая и зелёная весна. Тем не менее, на улице было сыро, чувствовалась влажность и свежесть воздуха. Снега уже не было, поэтому ощущалась ранняя, приятная теплота. Максим зашёл в гараж, достал из кармана ключи, нажал на кнопку разблокировки, загрузил вещи в багажник и сел в машину. Мотор завëлся, зарычал негромко. Он покинул гараж и выехал на прямую дорогу, ведущую в Нижнее Залесье.
Колëса попадали в неглубокие ямы, из-за чего скорость приходилось убавлять. В салоне играла музыка. Сегодня Макс тоже не выспался, но предстоящее путешествие подбадривало и давало ему сил на дорогу. Сны – странная вещь. У Макса их почти никогда не было, а если и были, то кошмары – жуткие, ужасные, поражающие своей жестокостью. Во время каждого такого сна, он чувствовал боль, чувствовал безысходность, сдавливающую до треска, душу. Привычным для него делом стало падение с крыш на торчащую арматуру, нападение огромных волков, пытки, кровь, боль. Сегодня сон был необычным. Ему приснился лес. Там, во сне, на Макса из-за заснеженных деревьев смотрели жëлтые глаза. Он не мог рассмотреть их, но знал, что таких глаз быть не может.
Машин было, на удивление, немного. На небе ни облачка. Ярко светило солнце. Через час езды показался лес. Дорога шла через него. Макс заприметил старый ржавый дорожный знак, у которого почти отвалилась табличка. Он не успел разглядеть, что на ней было написано, поэтому просто проехал дальше, через минуту уже забыв о нём. Асфальт сменился грунтовой дорогой, с огромным количеством глубоких, и не очень, ям. Вновь поднялся ветер. Небо медленно затянулось серыми унылыми тучами. «Странно, по прогнозу дождя не должно было быть».