Максиму с трудом удавалось разбирать слова, но суть он понял: Зинаида Владимировна живëт в конце улицы, в голубом доме под номером восемь.
- Спасибо большое, хорошего вам дня!
- Спасиво, внучег, тебë того же.
Максим закрыл окно и нажал на газ. Машина тронулась, неспешно поехала. На короткое мгновение что-то привлекло внимание Максима. Он притормозил, повернул голову в сторону дома той бабушки. Ставни были открыты, а на левой дверце виднелись небольшие, с зубочистку, зарубки. Они располагались в два ряда: сверху и снизу. Верхних было восемь, нижних – шесть. «Интересно, что они означают?»
Восьмой дом показался с левой стороны от дороги. С трëх направлений его окружал густой хвойный лес. Доски дома были действительно покрашены в голубой цвет. В некоторых местах облезла краска, из-за чего дом смотрелся очень странно, как будто контрастируя друг с другом своими элементами. Калитка стояла относительно неплохая, было видно, что она недавно куплена. Железный забор был Максу по пояс и едва-ли мог остановить кого-нибудь, кто захотел бы вторгнуться на частную территорию. Ставни были закрыты. С крыши слегка капала вода. На участке перед домом, на удивление, было сухо. Максим оставил машину около ворот, вышел из неë, попутно нажимая на кнопку блокировки дверей и двинулся к калитке. Дëрнул ручку – та поддалась. Дверь со скрипом открылась, пропуская внутрь незваного гостя.
Максим прошëл к двери и трижды постучал костяшками пальцев по толстой древесине. В доме послышалась какая-то возня и шаги. Он услышал звук поворота ключа в замочной скважине. Дверь открылась. На пороге стояла пожилая женщина, невысокого роста, с длинными седыми волосами, заплетëнными в косу. На ней был потрëпанный старомодный халат, слегка болтающийся на её тощей фигуре, на ногах домашние тапочки. Она с ожиданием рассматривала гостя, оглядывая его с ног до головы.
- Здравствуйте! Вы ведь Зинаида Владимировна?
- Ну я, - медленно приговорила она. В еë голосе слышалось недоверие и интерес. – А вам-то что?
- Я журналист, приехал из Мартыновска. Ваш внук – Юрий, сказал, что я могу заглянуть к вам.
- Ах, если ты от Юры, так проходи, конечно. – бабушка сразу расслабилась, на еë лице растянулась улыбка.
Она шагнула вглубь дома. Макс последовал за ней.
- Разувайся вот здесь. – сказала Зинаида Владимировна указывая рукой на чëрный коврик для ног.
Прихожая была просторной и чистой. Наклеены обои светлого цвета, рисунок напоминал структуру дерева. На полу были покрашенные в красный старые доски. С левой стороны от двери стоял огромный деревянный шкаф, на дверях которого красовались большие и немного грязные зеркала. С боков к нему были прикреплены маленькие стеллажи, захламлëнные разными книгами и статуэтками. Последние в большей степени привлекли внимание Макса. Они были сделаны из какого-то светлого дерева, или из рога животного. Статуэтки были явно ручной работы и изображали зверей: заяц, сова, лошадь, коза, какая-то рыба и собака.
Сняв с ног кроссовки, Максим проследовал за хозяйкой, судя по всему, на кухню.
- Ну, как звать-то тебя?
- Максим.
- А я Зинаида Владимировна, очень приятно. Ты садись за стол. Чая может выпьешь?
- Да нет, спасибо я пока не…
- Ничего не знаю. Тебе зелëного или чëрного? – ласковым голосом и с улыбкой на лице задала вопрос хозяйка.
- Ох… ну, давайте чëрный.
- Другое дело! – радостно проговорила она, доставая из коробки пакетик чëрного чая. – Как там Юрка мой поживает?
- Неплохо, но я сейчас с ним не работаю, так что подробностей не знаю.
- Ой, а вы случайно не Максим Сергеевич Морозов из журнала «Лес»? Просто Юра так много про вас рассказывал.
- Да, это я, – с лëгкой гордостью внутри ответил Макс.
- Читала я ваши статьи - хорошо пишете, интересно очень. Мало, наверное, таких хороших журналистов, как вы?
- Почему же? Вовсе нет, просто в городе у нас действительно их мало. А те, кто есть… в общем, тяжело пробиться и попасть к какому-нибудь крупному издателю. Мне, можно сказать, повезло.
На кухне горел жёлтый приятный свет. Мебель, судя по виду, была старой, но при этом, всë ещë достаточно красивой и доблестно исполняла свой долг. Кивнув, Зинаида Владимировна поставила на стол два стакана, наполненные горячим чаем. От них струился пар, поднимался и, добравшись достаточно высоко, растворялся в воздухе.
- Вы, Максим, по работе к нам приехали, или так, проездом?
- По работе. Мне нужно написать статью про всякие местные байки. Иными словами, собрать разные деревенские поверья и фольклор. – произнëс Максим, смотря с надеждой на Зинаиду, - ну знаете, может у вас тут оборотни или… - он на секунду задумался, – вампиры? Или нечисть какая водится?