Хозяйка залилась звонким хохотом.
- Максим, по-ми-луй-те! – по слогам произнесла она – у нас? Нечисть? Откуда, дорогой?
Она вновь рассмеялась, утирая выступившие слëзы краешком багрового платочка. Максим покраснел. Совсем не такой реакции он ожидал, произнося свою цель в этой деревне.
- Ой, насмешил! – не переставая смеяться сказала Зинаида.
- А что такого-то? – слегка обиженным тоном спросил Максим.
- Так ведь нет у нас ничего, мирная деревенька-то. Да и откуда нечисти тут взяться? Сам посуди: все крещëные, в церковь ходят, в доме каждом иконки да кресты. Нет здесь места для всякой мистики. А хотя… вообще, конечно, есть, если мы говорим именно о мистике.
Максим оживился и, отхлебнув чай, приготовился внимательно слушать. Ему нужна была любая информация, пусть даже и самая скудная. Он не хотел принимать факт, что приехал сюда зря.
- У Петровича нашего - скотовода местного, козы есть необычные.
- Козы? – переспросил Максим с лёгким разочарованием.
- Ну козы, козлы там…
Она допила свой чай и, поставив стакан на стол, продолжила:
- С особенностями они у него.
- С какими же?
- А мне по чëм знать? Я с ним не общаюсь, да и живëт он на другом конце деревни. Про коз мне подружки мои рассказали. Ну не знаю, подойдëт - не подойдëт, но можешь сходить к нему, глянуть на скотину. Вдруг интересным посчитаешь это, вот и получится хорошая статья.
- А где Петрович живëт-то?
- Да я ж говорю, в конце деревни. Ты вот откуда приехал, туда и езжай. Там возле леса большой такой участок будет, вот это его. Там ещë оградка интересная, сразу поймёшь. Только ты тогда отправляйся прямо сейчас, а то я слышала, что он там в баню собирается. А это может затянуться надолго.
- Хорошо, спасибо. В таком случае, поеду сейчас. А можно я у вас свои вещи пока оставлю, потом приеду и заберу?
- Конечно можно! Чего ж нельзя-то? Ты отнеси их в комнату, вон в ту, что слева от прихожей. Положи на стул, он мне всё равно пока не нужен.
- Спасибо большое!
Максим встал из-за стола и вышел из кухни. Пройдя немного по коридору, он подошёл к закрытой двери. Открыл, вошёл внутрь. В комнате было темно. Ставни закрыты. Сквозь них еле-еле пробивался солнечный свет. В этом сумраке Максим нащупал выключатель. Щёлкнул: загорелась яркая лампочка. Из-за резкой вспышки света его на мгновение ослепило. Он зажмурился и через несколько секунд вновь открыл глаза. Комната была небольшой, чуть меньше кухни. Прямо перед Максимом было закрытое ставнями окно. С левой стороны рабочий столик с небольшим зеркалом, перед которым стояло кресло на колёсиках. С правой стороны был маленький деревянный шкаф и, накрытая какой-то старой простынёй, кровать. Максим подошёл поближе к креслу и положил на него свой рюкзак. Он достал из него деньги и свой мобильный телефон. Разблокировал его. Одна полоска связи, восемьдесят четыре процента зарядки. Он сунул телефон в карман и направился к выходу из комнаты.
«Только ты тогда отправляйся прямо сейчас, а то я слышала, что он там в баню собирается».
3
Максим обулся, накинул куртку. Дёрнул ручку двери, но ничего не произошло. Из кухни выбежала Зинаида Владимировна.
- Дёргай сильнее, прям до упора! – скомандовала хозяйка.
Максим попробовал ещё раз – не получилось.
- А как? – в растерянности и недоумении, с какой-то жалостью в голосе спросил Максим.
Зинаида Владимировна подошла к двери со слегка недовольным видом. Она потянула ручку вниз, навалившись на неё, по ощущениям, всем своим весом. Раздался громкий щелчок и дверь, наконец, поддалась, выпуская Максима на волю.
- Спасибо, - негромко произнёс Максим.
Зинаида Владимировна, угукнув на последок, удалилась обратно на кухню. Он вышел из дома, захлопнув за собой дверь.
На удивление, за то короткое время, что он провёл в доме, пропали все облака. Теперь на улице стояло яркое солнце, которое освещало всю деревеньку своими золотыми лучами. Максим вышел со двора, закрыв за собой калитку, и подошёл к машине. Достав ключ, он нажал на кнопку открытия дверей. Послышался приглушённый звук щелчка, боковые зеркала распрямились, мигнули жёлтым светом поворотники. Аккуратно, стараясь не запачкаться, Макс залез внутрь и завёл машину.
Сидя на водительском сидении, он оглядывался по сторонам, подмечая разные детали. На одном из дворов стояла будка, из которой выглядывала лохматая морда дворняжки. У другого дома стояли дети, где-то десяти лет. Они, кажется, спорили о чём-то между собой. Вдруг, взгляд Максима пресёкся со взглядом женщины, на вид лет сорока. Она стояла возле уж совсем старого дома и смотрела прямо на Максима. Она, придерживая одной рукой ставню, а другой - небольшой ножик, выводила засечку в верхнем ряду, добавляя к восьми ещё одну.