Пока все плескались в ручье и наполняли фляги свежей водой, Рани отвёл меня в сторонку и спросил:
- Слышь, колдун, а что такое "туфта"?
Я объяснил, как мог и спросил:
- Что, словечко понравилось?
- Ну, да. Уж больно... ядрёное. Надо запомнить. Может, ещё парочку-другую подбросишь? Есть в запасе?
Плато Синих Псов,
кумината 8855 года
Солнце уже взошло и даже начинало припекать. Я освободил свой ранец, раздав его содержимое своим товарищам, и по пути собирал в него нечасто встречающиеся палочки, щепочки, веточки - всё, что случайно забросил сюда бродяга-ветер, всё, что могло служить топливом для костра. Водном месте я наткнулся на непонятно откуда здесь взявшуюся россыпь каменного угля и набрал его под самую завязку ранца.
- Зачем тебе костёр? - недоумённо спросил Марк.- Ночью не холодно, готовить горячую пищу всё равно не в чем... Только тяжесть лишняя.
- А вдруг опять под ливень попадём? - ответил я.- Да и вообще, мало ли...
Мы шли уже часа три, когда вдали раздался гулкий рёв. Все остановились и прислушались.
- Что это? - спросил Рани.
- Пусть не допустят Оба, чтобы это были императорские огнедышащие драконы,- сдрожью в голосе сказало А-Ту.
- Тебе приходилось их видеть?
- Да. Они огромные, с длинным хвостом, страшно ревут и изрыгают пламя, от которого нет спасения.
- Что будем делать? - спросил Марк.
- А что остаётся? Только уходить. Как можно быстрее и как можно дальше,- ответил Рани. И мы продолжили свой путь к горам, которые еле виднелись на горизонте и, казалось, не приблизились ни на йоту за всё это время.