- Четыреста Двадцать Первый, с тобой говорит император! - услышал я.
- Сам император?! Да ещё и по-человечески?! Я польщён,- ответил я дурашливо, пьяный от ветра свободы.- Быстро же вы спохватились. Вот только я уже устал повторять, что я не Четыреста...
- Ты вспомнил, где Камень Ол?
- Послушай: отстал бы ты от меня? Даже прибор подтвердил, что я о твоём камне ничего не знаю, а тебе всё неймётся!
Последовало недолгое молчание, после которого император спросил:
- Кто из вас Предназначенный?
- С чего ты взял, что среди нас есть Предназначенный?
- О существовании Предназначенных мало кто знает. Так что, судя по твоему ответу, я не ошибся. Может быть, это ты и есть?
- Какая тебе разница?
- Действительно...- медленно произнёс он и отключился от связи. И в этом последнем слове звучала такая зловещесть, что вся эйфория мгновенно вылетела из моей головы. Почувствовав беду, я заорал пилоту: "Снижайся!" Но поздно! Последнее, что я запомнил - взрыв, ослепительная вспышка на месте кабины, разваливающийся на куски "ледр", стремительно летящая навстречу горная вершина и облака, облака, облака...
Хребет Долгая Грива,
кумината 8855 года
Очнулся я от холода - всё лицо и руки облепило что-то холодное, скорее всего, снег. Гудела ушибленная голова, в нескольких местах ныло тело. Вокруг стояла полнейшая темнота. Рядом слышались всхлипывания и чей-то тихий неразборчивый голос.
- Кто здесь есть? - спросил я.
- Ланс! Ты живой! - раздался голос Ил.- А я думала, только мы с Джоем остались!