- Долго ещё? - спросил Петя, когда парашют приземлился в четырнадцатый раз.
- Что, устал?
- Твои бы слова да хотя бы Один Из Них услышал! Если бы устал...- вздохнул он грустно.- Просто надоело уже туда-сюда ползать!
- Думаю, достаточно мешок терзать,- сказал я.- Сейчас сам попробую.
- Ты?! Сам?! Оттуда?! Прыгать?! Не позволю!!!
- Петя! Парашют именно для того и предназначен, чтобы человек мог спуститься с любой высоты. Я должен его испытать.
- Всенепременно?
- Всенепременно!
- Тогда - только после меня!
В этом вопросе Петя оказался непреклонен. Пришлось ему уступить. Я застегнул на нём ремни парашюта и сказал:
- Ну, с Обоими!
Петя молча мотнул головой, тяжело сглотнул, повернулся и стал взбираться на скалу.
Приземлился он грамотно, так, как я его инструктировал.
- Как ощущения? - спросил я.
- Как у птички,- сказал он хрипло, глядя на меня совершенно ошалевшими глазами.- Теперь мне понятно, почему они на лету гадят...
Плато Синих Псов,
сопоната 8855 года
Наш отряд передвигался по Плато Синих Псов исключительно по ночам, пользуясь ярким сиянием ночного светила: близилось полнолуние. Если вдруг набегали тучи, я отгонял их, стараясь, чтобы выглядело это как можно более естественно: совершенно незачем привлекать внимание императора. От Долгой Гривы до Суонара пролегало силей восемьдесят. Мы преодолели их за три короткие летние ночи. Темнота уберегала нас от патрульных "ледров", рёв которых мы изредка слышали днём, когда, укрывшись камуфляжными полотнищами палаток, отдыхали после ночного марша. Кроме того, ночью не жарко, и команде грузчиков легче тащить свою ношу.