- Буцефа-а-ал! - заорал я что было мочи, и сразу же далеко справа от меня раздалось тревожное ржание. Я повернул и поплыл на звук, время от времени вновь и вновь окликая рика. Та сразу успокоилась, но всё же сама плыть не решалась.
- Как романтично! - сказала она.- Ты, как сказочный герой, спас меня от смерти.
- Предлагаю и дальше действовать по сценарию сказки: герой признаётся принцессе в любви, ведёт под венец и... жили они долго и счастливо! - под шуткой и нарочитым весельем я скрывал охватившее меня волнение.
- А ты в самом деле любишь меня? - спросила она тревожно.
- Да, милая. Я понял, что люблю тебя уже давно. С тех пор, как мы с Ас... с тех пор, как я впервые увидел тебя. А ты? Ты любишь?
Та долго молчала. Я ощущал, как часто бьётся её сердце.
- Поверь, мне очень жаль тебя огорчать,- наконец сказала она.- Любая женщина посчитает меня сумасшедшей. Но я не... Ты красивый, сильный, умный, знаменитый, богатый. Но я ничего не могу с собой поделать! Моё сердце ждёт кого-то другого.
- Прости, я ничего не понимаю: для чего же тогда ты пришла сюда?
- Разум борется с моим сердцем. Он шечет, что лучше тебя я никого не встречу, что никогда не найду того, кого ищу с таким бестолковым упорством, никогда не узнаю счастья любви. И я боюсь, что он, мой разум, прав. Поэтому я хотела попросить тебя дать мне счастье другого рода: счастье материнства.