- Доброго здоровья тебе, Дроки! - учтиво поприветствовал я рыбака, одновременно чуть приседая, чтобы увернуться от оглобли, которой тот, похоже, вознамерился снести мне голову с плеч. Момент инерции увесистого "оружия" был настолько велик, что драчуна крутануло в полтора оборота, и он, споткнувшись, плюхнулся прямо в реку. Я едва успел поймать несчастного за ногу, иначе его бы унесло течением, а плавать местные жители, как уже упоминал, не умели все как один.
- Мой ведь он, мой, челнушка, - бормотал мокрый, как и я, рыбак, вылезая на берег и отплёвываясь от успевшей попасть в горло и нос воды. - Я его даже издаля завсегда узнаю. Обворовал ты меня, злой человек, отнял кормильца!
- Да ну? - притворно удивился я. - А как же Закон Струистой?
- Закон-то Законом, - канючил Дроки, - но мне этот челн дороже жены. Любой жены. Хоть Мэ, хоть Сю, хоть Ло.
- Да не хнычь ты! Держи, новый закажешь, - протянул я ему два катима.
- Ну, коли так... - засунув оба цилиндрика за щеку, Дроки мигом утешился. - А я ешшо вот что сделаю: поставлю перетягу с ловушками через Струистую! Видал я вона только что: гребсти-то ты не мастак. Глядишь - челнушка-то и сам ко мне возвернётся!
- И будешь своей перетягой брёвна-топляки из реки таскать! - вставил слово старый рыбак.
- А оно и дрова в хозяйстве не помеха!
Напоследок я наказал Кавни заботиться об Асуре, когда тот вернётся, обнял рыдающих девушек и отправился в путь.
Грести, пусть даже и в очень быстром темпе, мне было не трудно. Наоборот, соскучившиеся по хорошему напряжению мышцы чуть ли не пели, и я уже немного начинал понимать Неутомимых, получавших наслаждение от усталости. Мошкары не было - её сдувал лёгкий ветерок, который даже в самый полный штиль бывает на быстрых речках: несущаяся вода увлекает за собой потоки воздуха. Голова была свободна от каких бы то ни было забот, и мысли мои вновь и вновь устремлялись к Та, которую я очень надеялся встретить в Парме. Какая она теперь? Какой будет наша встреча? Нужен ли я ей? Ведь она тогда прямо, без лукавства сказала, что любви-то великой и нет. Так... отношение чуть большее, нежели просто хорошее. Но ведь вполне может быть, что за прошедшее время что-то изменилось в её чувствах. Как бы то ни было, я всё равно хочу её видеть! А что будет потом, то пускай и будет!