Я сразу подумала о Наташке, что надо от неё избавляться, чтобы не увидела и не сболтнула лишнего. Решила я без промедления выяснить, где её отец прописан, и пусть она к нему возвращается без лишних разговоров. Да только в тот день не получилось у меня. А ночью всё и произошло.
В тот день и родня, и милиция повсюду искали пропавшего Крулю, но все их поиски закончились ничем. Зина уж так убивалась, смотреть было жалко. Сын хотел к себе её забрать, но она сказала, что с места не двинется, пока не найдёт своего Стёпушку — живого или мёртвого. А у сына работа ответственная в областном центре, уехал он, но обещал на выходные вернуться. Пошла я поздно вечером корову доить. Наташке не доверяла – она с детства к дойке не приучена, побаивается, да и руки слабоваты. В комнате она убиралась, а потом присела в своём уголке волосы расчёсывать. Любила она перед сном косу свою и мысли в порядок приводить. Говорила, что так успокаивается и засыпает легче. Я понимала, что было ей тяжко, но и мне ведь несладко приходилось.
Полагала я, что Гришечка, если покушать придёт, то с погреба, как давеча, начнёт. Но не так всё вышло. Обернулась я на шорох за спиной, а он Наташку через огороды на луг тащит. Не знаю, жива ли она тогда была или нет, волосы светлые распущенные по земле волоклись. Корова моя Белка задрожала, затопталась и ведро опрокинула. Да только мне тогда не до молока было. И закричать нельзя, рот ладонью зажала. Глаза закрыла, а как открыла - и нет никого. Подумала, что померещилось мне всё. Не сразу, но решилась я заглянуть в уголок, где Наташу оставила. Пусто там было, но ни крови, ни разорения какого особенного не наблюдалось. Была девка и враз исчезла. Даже крика громкого издать не сумела. Понимала я, что искать их надо на лугу, да только что же я ночью разгляжу впотьмах? Побродила за огородами, а чуть рассвело, до реки дошла, но ни следов каких, ни признаков не обнаружила. И надумала я людям рассказать, что Наталья в Москву поехала. Не к Сергею, а к своей дальней родне. Была я уверена, что никто её не хватится. Столица большая, попробуй найди иголку в стоге сена.