Итак, я возвращаюсь к случаю погибшего мотоциклиста. Звали его Анатолий Смирнов, а занимался он тем, что развозил на специальном грузовике газ пропан в баллонах по окрестным деревням. Сами понимаете, такая работа, да ещё и в условиях нашего бездорожья, требует определённого водительского мастерства и ответственности. И, кстати, неплохо оплачивается. Городок у нас небольшой, и когда скорая привезла из деревни Смирнова, я сразу его узнал. Он проживал недалеко от районной больницы, и, встречая на улице этого рослого русоволосого мужчину, я всегда размышлял о том, что здесь, в чернозёмной глубинке, ещё можно найти образцы былинной русской красоты. Однако, увы, самогон легко справляется и с самыми могучими богатырями.
Поездка горожанина в деревню поначалу складывалась удачно — рыбалка прошла успешно, а в лесу Анатолию и двум его старшим спутникам довелось набрать свежих маслят. Но вместо того, чтобы нести дары леса и реки семьям, мужики расположились на привал. И, разумеется, не обошлось без самогона.
Я неоднократно бывал в большом лесу и прекрасно представляю живописную прелесть этих мест, где полвека назад прокатилась война. Покрытые крупными ромашками и колокольчиками полянки ещё помнят ожесточённые бои. То там, то здесь угадываются линии траншей, очертания окопов и круглые воронки от бомб. Однако неутомимая природа не только восстановила утраченные богатства, но и с помощью людей приумножила их. Рядом со смешанным бором вырос сосновый лес, регулярно пополняющийся новыми посадками. И маслята там действительно отменные.
Самогон и летнее тепло быстро разморили троих отдыхающих, а когда солнышко скатилось за реку, один из них проснулся и растолкал своего товарища. Рыба в ведре и нежные грибы в полотняном мешке требовали срочной доставки, и надо было немедленно выдвигаться в деревню. Однако двоим проснувшимся никак не удавалось разбудить Анатолия. Вскоре быстро протрезвевшие мужики убедились, что их товарищ находится в сильном жару и тяжёлом забытьи. Перепуганные родственники вспомнили рассказы стариков о ядовитых змеях-козюлях, да и на их памяти были похожие случаи внезапных заболеваний побывавших в лесу людей. Поэтому, надо отдать родне Смирнова должное, действовали они достаточно разумно и решительно. Использовав в качестве носилок плотную подстилку, мужики не без труда транспортировали пострадавшего к дороге. Когда же родственники заболевшего выбились из сил, один из них сумел пробежать полтора километра до ближайших жилых домов и попросил вызвать скорую помощь из города. Наш реанимационный автомобиль отправился не задерживаясь, жители деревни пришли на помощь спасателям, но все усилия оказались тщетными. Когда прибыла бригада скорой помощи, Смирнов не подавал признаков жизни. Было принято решение вызвать милицию для установления всех обстоятельств происшествия, а тело покойного в итоге поступило в моё распоряжение. Сергей Михайлович Лунин, заместитель главврача и наш старший терапевт, сразу проявил особый интерес к данному случаю. Именно тогда я узнал, что он в течение многих лет отслеживает странные вспышки заболеваний, географически привязанные к большому лесу в окрестностях деревни, где отдыхал Смирнов. Выслушав его краткий взволнованный рассказ, я тоже был заинтригован. Случайные совпадения или некая грозная закономерность? Лунин попросил разрешения присутствовать на вскрытии и посоветовал фиксировать все подробности. Наше патологоанатомическое отделение находится в отдельно стоящем здании морга, и мы договорились встретиться там, как только у Сергея Михайловича закончится дежурство по терапевтическому отделению. Экстренных больничных дел в этот день не ожидалось, и можно было сосредоточиться на скоропостижной гибели Анатолия Смирнова.