К моменту возвращения убийцы его отец уже много лет лежал в могиле, а в доме, кроме постаревшей Клавдии, гостили двое её внуков от дочери. Старший из них привёз с собой тихую молодую девушку, которую все считали его невестой. По деревенским обычаям такое сожительство до свадьбы являлось предосудительным, но времена наступили иные. Родители молодых людей работали в Москве, и братья могли позволить себе затянувшийся деревенский отдых.
Могу только догадываться, что весть о возвращении отсидевшего Гришечки, если и была приятна его любящей матери, никак не могла обрадовать молодых племянников душегуба. Да и юная подруга одного из них являлась дополнительным фактором напряжённости.
Что именно произошло, никто толком не знает. В тот же день, когда отсидевший от звонка до звонка убийца тихо вернулся в материнский дом, молодые люди отправились вместе с ним через большой дальний лес в соседнее село к родне. По-видимому, там, в узком кругу, они отметили освобождение. Племянники вернулись засветло, а Гришечка был обнаружен на лесной дороге мёртвым лишь сутки спустя. Так и не знаю, было ли полноценное следствие или всех сразу устроила версия о естественной кончине «откинувшегося» гражданина. Внезапную смерть объяснили остановкой сердца, спровоцированной предшествующим возлиянием. Однако в деревне многие думали, что это племянники освободили мир от опасного и, скорее всего, уже неисправимого преступника. Клавдия отвыла сына и похоронила убийцу рядом с его жертвой и усопшим мужем. Внуки сразу уехали к родителям в столицу, а девушка, некоторое время остававшаяся в доме бабушки своего возлюбленного, тоже вскоре исчезла. Женщина утверждала, что и молодая подруга старшего внука подалась в Москву, но о свадьбе речи не было.
Мы прибыли на каникулы, когда волнения, вызванные этими событиями, ещё были совсем свежи, и однажды вечером мы с дедом обсуждали – чисто теоретически – куда мог подеваться Круля и была ли естественной кончина Григория Ключникова. Дед твёрдо стоял на том, что у каждого странного на первый взгляд события есть вполне рациональное и материалистическое объяснение.
- Но неужели в твоей жизни ни разу не случилось такого, что не поддаётся разумному толкованию? – поинтересовался я.
Дед глубоко задумался, а потом повёл свой рассказ, который я здесь приведу во всех подробностях.
2. Рассказ деда Ивана
- Было одно событие в нашей семье, связанное с вашей матерью. Мы каждое лето проводили отпуск в деревне, и тот год не был исключением. Иришка, тогда пятилетняя, не теряла времени даром и пользовалась всеми преимуществами деревенского отдыха. Старшие ребята научили малышку дуться в карты, и она неплохо играла в подкидного дурака, чем очень удивляла соседей. Наша младшая всегда была умненькой, миловидной и общительной. Она быстро приобрела популярность среди ровесников и даже тех, кто постарше.
Мы часто водили детей в лес и порой брали с собой не только своих двух дочек, но и их друзей. Если не было грибов, мы набирали букеты полевых цветов, а ещё всем нравилось, когда я нанизывал землянику на травинки. Получались маленькие ягодные шашлычки. Наши девочки и их товарищи быстро запоминали названия трав, деревьев и птиц. И я был рад, что моя увлечённость родной природой передаётся младшему поколению.
Лес интриговал нас открытиями – мы обнаружили лисью нору с птичьими пёрышками вокруг, а однажды наткнулись на серого зайчишку, который застыл на мгновение, но быстро пустился наутёк. Мои правдивые рассказы о своих встречах с лисой и сохатым всегда вызывали у ребят живой интерес. Мы с вашей бабушкой были тогда намного моложе, да и здоровье моих деревенских родителей их ещё не подводило. Поэтому мы успевали многое – и помочь в огороде, и поплотничать, и сделать запасы из даров леса. Уж и не помню, что именно мы тогда делали в лесу, пожалуй, собирали малину на варенье. Но когда вернулись, Иришка внезапно и сильно заболела. К вечеру она была в сильном жару и практически без сознания. Наши старики, не чуждые суевериям, пытались читать молитвы и кропить заболевшую святой водой. Однако я сразу настоял на том, что надо вызывать скорую. Можете представить, как волновались мы за свою младшую дочь. Успеют ли врачи в отдалённую деревню из расположенного в десятке километров от нас райцентра? Я тогда и сам был как в бреду, и меня сильно раздражали страшилки моих стариков и забегавших в дом родственников и соседей про укусившую нашу девочку козюлю.