- Вот здесь я вышел к топкому месту, - показал я на кустарник.
- Точно, здесь топтались, - подтвердил лейтенант, рассматривая отпечатки на торфе и сломанные ветки кустов. - А теперь постарайся вспомнить как можно точнее, где ты нашёл трость.
- Пожалуй, где-то здесь, - ответил я, указывая на участок, где влага заметно проступала на поверхность. Только теперь я осознал, как близко был этой ночью от подёрнутой ряской трясины копаней.
- А вот в этом месте что-то волокли, - рассматривающий близлежащие заросли следователь напомнил мне гончего пса, почуявшего след.
- Или кого-то, - многозначительно добавил дед, прекрасно видя, куда смотрит лейтенант. Стебли рогоза были сломаны и смяты, и даже успели немного увять.
- Ладно, это место мы хорошо запомнили, - встряхнулся и загорелся новой идеей следователь. - Постарайся вспомнить, где ты видел утопленницу.
Я даже сам не ожидал, что смогу так уверенно миновать овраг и, шагая вдоль реки, довести моих спутников до маленького песчаного пятачка, попавшегося на моём ночном пути. Мы внимательно вгляделись в глубокую заводь у берега. Сейчас, в утреннем свете, река радостно сверкала, устремляясь своим извилистым путём в сторону города. А там, куда я ночью опускал свои ладони, под слоем воды двигалась то надуваясь, то опадая белая ткань с мелким узором. И мы все трое почти наверняка знали, что скрывается под ней.
- Надо идти за судмедэкспертом, - многозначительно произнёс лейтенант. - Спасибо за помощь, надеюсь, когда мы соберёмся у вас, у нас уже будут неопровержимые улики.
- Улики чего? - не удержался от вопроса дед. - Убийств, совершённых оборотнем?
- Давайте постараемся не впадать в мистику, - не очень уверенно отозвался следователь.
Мои силы были истощены, и я не стал возражать, когда дед решительно повёл меня домой.
Но выспаться так и не удалось, возбуждённый мозг снова и снова прокручивал события минувшей ночи.
Вскоре я услышал в первой комнате мужские голоса. Потом истошно закричала и внезапно смолкла женщина. Это нашей соседке бабе Зине сообщили о том, что нашли её мужа и что она должна пройти официальную процедуру опознания.
Как потом выяснилось, лейтенант, ходивший с нами, вызвал из города подкрепление. Я не ошибся, указывая нужные места, и милиция довольно быстро обнаружила тела. Осмотр был произведён на месте Дмитриевым и Полянским. Они сразу установили, что причиной смерти Крули и Наташи стал ядовитый укус гадюки. Кладбищенский мутант кусал своих жертв в шею, а потом то ли следуя неким известным только ему планам, то ли подчиняясь инстинкту, тщательно прятал тела в водоёмах. Вот уж действительно – концы в воду. В заключении врачей указывалось, что на момент утопления обе жертвы были ещё живы, но, скорее всего, уже находились в бессознательном состоянии.
Мы всё-таки собрались в нашем доме, где уставший от волнений и немалого объёма работ лейтенант снял наши показания. Допросили и Клавдию Ключникову, которая слёзно умоляла милиционеров отдать ей тело сына. С ней долго беседовали Дмитриев и Полянский. Закончилось всё тем, что несчастной матери продемонстрировали то, что осталось от Гришечки – разрозненные фрагменты человеческого организма, которые ещё не успела переработать внедрившаяся в его тело рептилия. Патологоанатом и судмедэксперт считали своим долгом досконально изучить все останки убийцы-мутанта. У них не было сомнения, что внушительных размеров змея, убитая моим дедом, является абсолютным аналогом той, что внедрилась в тело Анатолия Смирнова и стала причиной гибели не только заснувшего в лесу шофёра, но и доктора Лунина.
К вечеру этого бесконечного и наполненного событиями дня мы с дедом уже знали и подробности трагической гибели доктора Сергея Михайловича, и о содержании записок инженера Нагибина. Дед же, в свою очередь, поделился с Олегом и Валерием историей странного заболевания моей матери, а я рассказал о своих необъяснимых перемещениях в пространстве, о свечах, загоревшихся в теремке, о том, как на копанях загорались блуждающие огни.
- Я не думаю, что змея каким-то чудом перемещала нас в пространстве, - оживлённо высказывал свои соображения Дмитриев. – Просто это уникальное создание с помощью особых свойств организма умело воздействовало на наш мозг, заставляя по-иному воспринимать время и пространство. Разгадка, на мой взгляд, в магнитных полях и магнитном излучении. Ведь явление этого вида в записках Нагибина связано с глубоким шурфом, самую малость не дошедшего до искомых залежей железной руды. А в вашем лесу шли тяжёлые бои в годы войны, что также могло повлиять на рудные залежи, которые, если верить геологам, в нашем районе находятся очень близко к поверхности.