- Надеюсь, что придёт момент и нам удастся заарканить живую козюлю, - добавил судмедэксперт. – И пусть только попробует не раскрыть нам все свои тайны.
- Осуждаете, что я не предоставил вам живой, а не мёртвый экземпляр? – саркастически поинтересовался мой дед.
- Ничуть не осуждаем, - поспешил успокоить его Полянский. – Не хватало ещё ставить на карту жизнь детей. Никакая наука такого не стоит.
В конце беседы были подведены некоторые итоги. И врачи, и мы согласились с тем, что если есть змеи, заглатывающие свою добычу, то почему бы не быть змеям, внедряющимся в свою жертву, чтобы овладеть ею изнутри.
- Она действует как огромный прожорливый паразит, - разъяснил свою теорию Дмитриев. – Но здесь ещё привносится и некий симбиоз, когда завладевшая живым существом змея принимает облик своей жертвы и обрушивает на окружающих ничем не мотивированную агрессию.
- Я бы сказал, что в случае с Гришей Ключниковым паразит и его жертва нашли друг друга, эти очумевшие убийцы один другого стоили, - заметил мой дед. И добавил: - Наверное, наш сосед углядел, что кто-то ночью вломился в погреб Клавдии, живущей напротив, и вышел проучить вора, прихватив свою трость. И в итоге не справился с ожившим мертвецом. Но ведь что интересно, мать свою этот змей не тронул.
- Ещё бы, - усмехнулся Олег. – Ведь даже самые злобные псы вряд ли загрызут своего кормильца.
И тут я решился спросить наших новых знакомых о том, могла ли утонувшая девушка схватить меня за брюки, подробно описав врезавшийся в память шокирующий эпизод моих ночных приключений.
- Есть такая загадочная и не сильно доказанная вещь, как трупный спазм, - в раздумье сказал Дмитриев. – Возможно, и введённый яд спровоцировал сокращение мелких мышц руки. Но пока мы можем только выдвигать гипотезы. Я, разумеется, законсервирую эту козюлю-убийцу, как и её предшественницу. Вот только не могу сказать, как быстро мы сможем всерьёз и на высоком научном уровне исследовать имеющиеся в нашем распоряжении материалы.
На похороны нашего соседа приехали его дети и внуки. За поминальным столом чуть подвыпившая баба Зина призналась, что грешным делом подумала, что Степан ушёл к другой, а оказалось, что зря напраслину на него возводила. Все согласились с предположением моего деда о том, при каких обстоятельствах погиб Круля. Зинин муж никогда не боялся навести порядок, вот и вышел разобраться с вором, забравшимся в соседский погреб. Кто же знал, что вор окажется чудищем?
Останки юной подруги племянника Гришечки так и остались невостребованными. Отец Наташи не был найден, по указанному в паспортном столе адресу он не проживал. Отслеживающая ситуацию бабушка Фрося уговорила моего деда обратиться к приезжавшим к нам врачам и милиционерам с просьбой разрешить похоронить погибшую девушку в нашей деревне. В конце концов, эта просьба была исполнена. Судмедэксперт Валерий Полянский настолько проникся печальной историей брошенной и убитой Наташи, что попросил милицейского фотографа увеличить фотографию с паспорта, который предоставила Клавдия. Баба Фрося оказалась права, Наталье Орловой совсем недавно исполнилось шестнадцать. И фотография, должным образом обработанная, вскоре украсила скромный памятник на могиле девушки. Думаю, что каждый посетитель деревенского кладбища обязательно остановится, чтобы полюбоваться на милое юное лицо в обрамлении густых светлых волос и с печалью прочитать столь близкие по времени годы рождения и смерти. Я часто задавал себе вопрос, придёт ли к этой могиле внук Клавдии и будет ли сожалеть о своей юной подруге и своём нерождённом ребёнке. И чем он лучше своего дяди и злобной козюли, если в его эгоистичной и чёрствой душе не останется ни памяти, ни сожаления? А вот саму Клавдию Ключникову мне жаль. За те страшные дни она стала совсем седой и сильно сдала. И как бы то ни было, кто знает, остались бы мы живы, не побеги она тёмной ночью к бабушке Фросе.
Уже несколько лет прошло с тех пор, как не стало моих замечательных дедушки и бабушки. Они ушли друг за другом в весьма преклонном возрасте, до конца своих дней оставаясь добрыми и порядочными интеллигентными людьми и надёжной опорой нашей семьи. У меня подрастают сын и дочь, названные в их честь, да и Маришка уже мама двух славных малышей. Наш дом в деревне стоит заброшенным, а дедов огород, куда он вложил немало своих трудов, использует семья его двоюродной сестры. И мы рады этому, так как земля должна работать и кормить людей. Будучи проездом в тех местах, я встретился с Олегом Дмитриевым. Он по-прежнему работает в больнице и много путешествует с женой и детьми по Черноземью. Однако врач с печалью поведал, что так и не нашёл поддержки в научных кругах, чтобы продолжить исследования столь ужасно и мистически проявившего себя уникального вида рептилий. Да и время наступило такое, что широкая огласка событий, произошедших четверть века назад в вымирающей деревне, ещё больше может подтолкнуть людей в сторону антинаучных теорий, идеализма и мракобесия. А хорошей научной базы для изучения гипнотических способностей пресмыкающихся, увы, нет и не предвидится.