- А что за козюля? – поинтересовался я. Для меня козюлями были разве что козявки в носу.
- Так здесь называют змей, - пояснил дед, и мне почему-то представился некий гибрид светлого полоза и рогатой улитки. – Вот только ни разу за все годы, проведённые в этом краю в детстве и потом, мне не довелось повстречать в наших лесах и лугах не то что ядовитую гадюку, но и безобидного ужа. Хотя часто видел змей и в Ленинградской области, когда учился в Можайке, и в Германии, где служил потом. А про наше побережье ты знаешь не хуже меня. Но здесь вовсе не змеиный край, и даже с ящерицами мы, будучи мальчишками, не встречались. Вот пиявки в копанях – это да. Думаю, что в местной богатой природе у змей нашлись сильные естественные враги.
- Например, аисты, - вставил я, вспомнив виденных недавно на лугу крупных птиц.
- Я склонялся к тому, что Иришка подхватила некий вирус, - продолжил свой рассказ дед. – Такие болячки скоротечны, но могут давать сильную лихорадку и грозить осложнениями. Поэтому я был несказанно рад, когда по нашему тогдашнему бездорожью оперативно приехала скорая помощь. Нам разрешили сопровождать ребёнка в районную больницу, и я в очередной раз убедился, насколько опытны, мудры и квалифицированны местные врачи. Ведь им приходится держать под контролем большую территорию и сталкиваться с самыми разнообразными проблемами. Уже к утру в результате проведённых лечебных манипуляций температура спала, никаких симптомов гриппа или ОРВИ не наблюдалось, и дежурный врач, проведший с нами бессонную ночь, разрешил забрать дочь домой. На мой вопрос, что могло вызвать такую острую реакцию организма, доктор ответил:
- Есть вещи, которые и нас ставят в тупик. Я пытаюсь вести записи и анализировать необычные случаи в нашей практике, чтобы систематизировать их и обмениваться опытом с медиками других регионов. На протяжении последних пяти лет было четыре события, аналогичных вашему. И каждый раз поступивший в бессознательном состоянии пациент незадолго до болезни посещал лес.
- Какой-то определённый лес? – уточнил я, чувствуя, что врач знает больше, чем готов поделиться.
- Большой лес (он назвал урочище, расположенное рядом с нашей деревней).
- И все вспышки так же легко проходили? – я был изрядно взволнован полученной информацией.
- Два случая из четырёх закончились смертью.
Доктор назвал имена и фамилии умерших. Одна женщина была из нашей деревни, вторая – из соседней. Я слышал об этих смертях, но никогда не задумывался, что безвременно ушедших женщин что-то объединяет.
- Кто выжил? – спросил я, чувствуя вновь возрастающую тревогу.
- Как ни странно, выжили приезжие, - ответил врач. Кажется, он уже жалел о своей излишней откровенности. – Через день после вспышки поправился взрослый сын одной из ваших деревенских бабушек. И так же быстро, как ваша девочка, выкарабкался пятимесячный младенец.
- Это какой-то вирус? – поинтересовался я.
- Это интоксикация, к которой у кого-то есть врождённый иммунитет, а у кого-то нет.
- То есть, рассказы стариков о козюлях не лишены основания? – взволнованно спросил я.
- Ни один из пострадавших или их родственников не говорил об укусе змеи, - заметил врач.
- Но ведь вы тоже слышали эти странные байки?
- Я рассматривал возможности необычной аллергической реакции на какое-то растение, укус насекомого. Змея – это слишком заметно, даже если принять во внимание, что она может обезболивать место укуса и введения яда. Пока, увы, у меня нет ответа на вопрос, что привело к гибели двух наших землячек.
- Полагаете, что большой лес нужно закрыть для прогулок?
- Тогда нужно закрыть весь земной шар, - улыбнулся врач. – Загадочная смертность составляет мизерную долю процента, если принять во внимание количество людей, проходящих через лес и отдыхающих в нём. Но я надеюсь найти единственно правильный ответ и устранить даже минимальную опасность. Если таковая реально существует.