- А как же Влад? – напомнила я.
- Он уж точно не будет нас искать в низине, - хмыкнул Мишка. – Пусть Маринка посмотрит, дома он или нет, а мы подождём у крыльца.
Это решение показалось всем логичным и правильным, и мы решительно отправились его выполнять. Но вдруг оказалось, что мы полностью потеряли ориентацию в пространстве. Не было не только тропы, по которой наша команда сбежала на луг, странным образом исчез из вида и пригорок, на котором должна была находиться спящая деревня.
- Смотрите, вон огоньки! – воскликнула Маришка. Мы все увидели лёгкие вспышки вдалеке.
- Кто-то балуется спичками, – решил Витька, внимательно вглядываясь во тьму. - Может быть, это Владик даёт нам сигналы?
- Это блуждающие огни, - чуть дрогнувшим голосом произнёс Мишка. – У спичек огонёк жёлтый, а эти зеленоватые.
И тут я вспомнила, что блуждающие огни загорались в начале второго акта балета «Жизель». Но там-то их искусно создавали осветители. Эти голубые вспышки предвосхищали появление виллис – танцующих покойниц, прелестных, но жутких созданий. Насколько помню, согласно преданию умершие девушки, будучи наложившими на себя руки покинутыми невестами, занимались тем, что отлавливали одиноко гуляющих парней и заставляли их танцевать до смерти. Я не стала озвучивать свои мысли, чтобы не напугать Маришку, а заодно и мальчишек. Им эта сказочка точно будет не по душе. Однако всё происходящее мне совершенно не нравилось. И зачем мы затеяли эту авантюру с посещением ночного кладбища? Я далеко не суеверна, но мне казалось, что всё происходящее – это наказание за нашу самонадеянную глупость.
И вдруг Маришка тихо и испуганно вскрикнула:
- Вон тот дядька, что гнался за нами!
Мы обернулись туда, куда она показывала. Над зарослями травы возвышался тёмный силуэт. Он стоял неподвижно, но у нас больше не было сомнений. Этот человек не был случайным прохожим. Он шёл по нашему следу и был уже совсем близко.
- Бежим отсюда, - тихим шёпотом скомандовал Мишка.
- А ты хоть знаешь, куда теперь бежать? - резонно поинтересовался Витька.
- Давайте спрячемся, - предложила Маришка. - Мы же умеем играть в прятки, а ночью спрятаться — пара пустяков.
- И правда, - поддержала я её. - Лучше спокойно отсидеться под кустами, чем ломиться через них неизвестно куда. Мы наверняка произведём много шума и станем лёгкой добычей для преследователя.
- Хорошо, - согласился Витя. - Постарайтесь как можно тише забраться под кусты, а я отбегу подальше и попробую отвлечь внимание этого кладбищенского хмыря.
- Осторожней, пожалуйста! - попросила я его. - Не хватало нам ещё и тебя потерять.
Мы втроём с предельной осторожностью и чуть ли не ползком двинулись в сторону темнеющих неподалёку кустов, а Витька, тихонько прокравшись в противоположную сторону, бросился бежать, стараясь произвести достаточно шума. В ночной тишине мы хорошо слышали, как он бежит через заросли напролом, с треском ломая ветки. Стоит ли говорить, насколько сильно я волновалась за него. Ведь мы уже убедились, что наш преследователь достаточно быстр. Догнать нашего друга ему не составит большого труда.
Но всё случилось совсем не так, как мы рассчитывали.
Как потом рассказывал Витя, он дал себе минутную передышку, чтобы в наступившей тишине убедиться, что враг последовал за ним. И тут он увидел, что едва различимая в сумраке тень быстро двинулась туда, где он оставил нас. Не раздумывая, Витька бросился на выручку.
Мы старались сидеть совсем тихо в своём убежище. Но то ли из-за того, что очень волновались за Витю и сосредоточенно пытались по звукам отследить его путь, то ли потому, что мужик с шоссе передвигался очень быстро и бесшумно, но мы совершенно не были готовы к тому, что произошло дальше. Наш преследователь подобрался совсем близко и, мгновенно выхватив из-под куста сидевшую рядом со мной Маришку, поднял её на руки и выпрямился в полный рост. Сестрёнка Влада, наверное, сначала ещё надеялась, что за ней пришёл кто-то из своих, но быстро поняла, что происходит. А когда до неё дошло, в чьих руках она оказалась, Маришка отчаянно закричала и начала с силой вырываться. Однако схвативший девочку мужик не давал ей ни малейшего шанса на освобождение. И тогда мы с Мишкой словно очнулись и бросились на того, от кого собирались прятаться под кустами. Мы хорошо понимали, что с нами не шутят и не играют в детские игры. Нам предстояло отбить свою младшую подружку в настоящей схватке с серьёзным - взрослым и сильным - противником. К нам сходу присоединился вернувшийся Витя. Сначала мы пытались выдернуть девочку из рук её похитителя. Но он легко поднял визжащую Маришку над головой, не издавая при этом ни звука. Мы тоже орудовали молча, изо всей силы мутузя врага и пытаясь заставить его выпустить ребёнка. Но он был каким-то непробиваемым. Мальчишки старались изо всех сил, даже пробовали применять какие-то свои излюбленные приёмы. Однако наши немалые усилия не давали результата. Я чувствовала, что от отчаяния готова кричать в голос громче Маришки, но прекрасно отдавала себе отчёт, что в этой тёмной ужасной ночи нас никто не услышит.