Мельник быстро выбирал то этого ворона, то того и спрашивал его. Хотя он не назвал ни одного из двенадцати по имени, но по манере, с которой они говорили, парнишка сумел отличить их одного от другого; Тонда, даже в виде ворона, говорил ровно и доброжелательно, Кито - с явно узнаваемым недовольством в голосе, а Андруш чесал клювом так же, как языком, в то время как Юро повторял с трудом и часто прерывался - короче, не осталось никого в стае, кого бы Крабат довольно быстро не узнал.
- Это искусство иссушить колодец...
Снова и снова текст из Адова Непреложника с заклинанием: то бегло, то запинаясь, пятый, девятый, одиннадцатый раз.
- А теперь ты! - тут Мастер повернулся к мальчику.
Крабат задрожал, он пролепетал:
- Это искусство... искусство, чтобы... чтобы колодец...
Тут он прервался и замолчал. Он не помнил дальше, при всё желании - не помнил. Мастер его накажет?
Мастер остался спокоен.
- В следующий раз, Крабат, тебе следует больше обращать внимание на слова, чем на голоса, - сказал он. - Вдобавок ты должен знать, что никого в этой школе не принуждают к учёбе. Запомнишь, что я зачитываю из Корактора, это будет тебе на пользу - иначе же ты вредишь только себе, учти это.
Этим он закончил наставление, дверь открылась, вороны исчезли. В сенях стояли человеческие фигуры. Крабат тоже - он не знал, как и с чьей помощью, - превратился обратно, и пока он брёл за парнями наверх по лестнице, всё представлялось ему как после смутного сна.
Знак Тайного Братства
В следующий день, в Страстную Субботу, мукомолам не нужно было работать, чем большинство из них воспользовались, чтобы после завтрака снова прилечь.
- Тебе тоже, - сказал Тонда Крабату, - стоит пойти наверх и поспать про запас.
- Про запас - это как?
- Ты узнаешь. Сейчас ложись и постарайся поспать так долго, как сможешь.
- Ладно, - надулся Крабат, - конечно, уже иду... И извини, что я спросил.
На чердаке кто-то завесил окно платком, что было хорошо, так засыпалось быстрее. Крабат улёгся на правый бок, спиной к окну, закрыв голову руками. Так он лежал и спал, пока Юро не пришёл его разбудить.
- Вставай, Крабат, еда стоит на столе!
- Что - уже обед?
Юро со смехом отдёрнул платок с окна.
- Хорош обед! - воскликнул он. - Там уже солнце скоро зайдёт!
В этот день у мукомолов был обед и ужин - два в одном, особенно сытный и особенно обильный, почти что праздничное застолье.
- Давайте ешьте досыта! - предупредил Тонда. - Вы ведь знаете, надо, чтобы на время этого хватило!
После еды, с наступлением пасхальной ночи, Мастер вошёл в людскую и разослал парней "добыть знак".
Они построились вокруг него, и он начал их рассчитывать, как это делают дети, когда играют в "чёрного человека" или в "лиса бродит". Со словами, звучавшими чуждо и грозно, Мастер считал единожды справа налево и единожды слева направо. Первый раз выпало Сташко, второй раз - Андрушу. Молча покинули они круг и удалились, в то время как Мастер начал считать по новой. Теперь должны были пойти Мертен и Ханцо, затем Лышко и Петар - под конец остались лишь Крабат и Тонда.
В последний раз Мастер повторил тёмные слова, медленно и торжественно, потом отпустил их обоих движением руки и отвернулся.
Тонда подал знак Крабату, чтобы тот следовал за ним. Молча покинули мельницу и они, молча пошли вместе к дровяному сараю
- Подожди здесь секунду! - Тонда взял два шерстяных одеяла в сарае. Одно из них дал Крабату, затем направился к Шварцкольму, мимо мельничного пруда, через Козельбрух.
Когда они вошли в лес, уже совсем наступила ночь. Крабат пытался следовать шаг в шаг за Тондой. Ему вспомнилось, что он уже однажды проходил здесь, в противоположном направлении, один посреди зимы. И стало быть, с тех пор едва прошла четверть года? Непостижимо!
- Шварцкольм, - сказал Тонда спустя некоторое время.
Они увидели огни деревни, мерцающие меж древесных стволов, но отсюда подались вправо, в чисто поле. Тропа теперь стала песчаной и сухой, она вела мимо одиноких чахлых деревьев через кустарник и сосёнки. Небо здесь было высокое и далёкое, полное сияния звёзд.
- Куда мы идём? - поинтересовался Крабат.
- К кресту убитого, - ответил старший подмастерье.
Немного позже они заметили в поле отблеск костра, который горел на дне песчаной ямы. Кто мог его разжечь?
"Пастухи, - сказал себе Крабат, - точно не они, не в такую раннюю пору, тогда уж скорее цыгане или лудильщик со своим хламом".
Тонда остановился.
- Они успели раньше нас к кресту убитого - давай пойдём к месту смерти Боймеля.
Ни слова не говоря в объяснение, он повернул назад. Им понадобилось вернуться по тропе, которой они пришли, пробраться обратно к лесу; там они свернули направо на просёлок, что повёл их мимо Шварцкольма и вышел с другой стороны деревни на большую дорогу - та тянулась к опушке напротив.