Краденые Солнце и Луна
– Ах ты, безрукая! – голос бабки Потворы (знахарка, кудесница – прим. автора) далеко было слыхать, будто и не в землянке она стояла, а посреди двора. Аннушка втянула голову в плечи, присела за плетнем, укрывшись в густых зарослях крапивы. Кусачее растение девчушку не жгло: с раннего детства она знала тайные слова для растений и зверей.
Сидеть в укрытии Аннушка думала долго. Уж лучше она переждет, глядишь, и пройдет гроза стороной… Да только слабо верилось, старуха если уж начинала злиться, то успокаивалась не скоро.
– Когда ж ты, зараза такая, успела масло разлить? – продолжала разоряться Потвора. – А ежели б я голову расшибла? Горшок из-за тебя новый упустила! Анька! Подь сюды, пока я добрая!
«Добрая, как же. Как перетянет сейчас хворостиной поперек хребта, неделю болеть будет», – негромко ворча, ученица знахарки решила убраться от греха подальше. Не поверит ведь бабка, что это ее любимый черный кот виноват, нарочно под ноги прыгнул. Не любил Уголь Аннушку, ой не любил! Давно подозревала девочка, что этот хвостатый не так прост, а сегодня и вовсе убедилась, что он не зверь дурной, а как есть анчутка злокозненный (маленький, но очень злой дух, внешность их описывали по-разному, но часто упоминалось, что анчутка покрыт черной шерстью. Зловреден и коварен, никакой помощи от него ждать не приходится, только пакости – прим. автора). Даром, что котом прикидывается. Вот только почему он у знахарки в любимцах ходит? Бабка Потвора хоть и вредная, но ведь помогает людям, лечит, заговоры знает…
Из маленькой землянки продолжали доноситься причитания старой женщины, но Аннушка слов уже не разбирала, легко бежала прочь, едва касаясь ногами земли. Дороги она не запоминала, все равно в лесу не заблудится. Вернется к ночи, знахарка за порогом не оставит, а если еще и малины набрать, то даже ругаться слишком сильно не будет.
Девочка замедлила бег, когда впереди в просветах между стволами деревьев замаячила небольшая прогалина. Аннушке всего три зимы минуло, когда в это место угодила молния. Каким чудом тогда половина леса не выгорела, только богу известно, да может еще бабка Потвора. Она вообще много чего ведала. Подчас девочке казалось, что старая женщина вовсе не знахарка, а самая настоящая колдунья или даже злая ведьма. Не зря рядом анчутка крутится. Или это просто кот, и никакой нечисти и рядом не стояло?
Долгое время на гари совсем не росли ни деревья, ни травы, но сейчас она превратилась в заросшую малинником прогалину, на которой любила бывать ученица знахарки. Ей нравилось тут не только лакомиться спелыми ягодами, но и сидеть в тени густых кустов, наблюдать за насекомыми, разбирая пучки собранных трав и мечтая о том, как встретит она однажды красна молодца, настоящего царевича, и заберет он ее в свой высокий терем с резными коньками… Вот и сейчас девочка пришла в любимое убежище. Сорвав по пути большой лист лопуха, Аннушка устроилась на траве под кустами, тихо вздохнула, начала аккуратно срывать по одной ягодке: торопиться-то некуда.
Пока руки собирали ароматную малину, девочка размышляла. У знахарки в ученицах она ходила уже давно. Когда ей пять зим минуло, на деревню моровое поветрие напало, родители не выжили. Тогда-то Потвора и забрала девочку в лес, видать, учуяв в ней склонность к ремеслу. С тех пор еще семь зим прошло, Аннушка подросла, много всего узнала.
Не любила она задумываться о том, кто такая на самом деле старуха, и чем она занимается, когда ученица ее не видит. Частенько девочку отсылали в лес, чтоб не мешалась да нос свой любопытный не совала, куда не следует. Однако ж все равно Анька примечала, что ходят к бабке гости незнакомые. То среди ночи в окно кто-то постучит, высоченный, с голосом грубым, басовитым, то перед самым рассветом в дверь тайком поскребутся. Часто и девки из деревни бегали то поворожить, то сбор какой взять, а одна и вовсе просила так отчаянно: «Накажи его, бабушка, накажи, Потворушка, век не забуду, все, что есть, отдам!», а старуха ей и отвечает: «Накажу, коли не шутишь. Да только плату возьму не златом да не серебром. Придешь домой, спать ляжешь, а как утром проснешься, о чем нежданно узнаешь, то мне и отдашь». Говорила бабка загадками, только отчего-то Аннушке страшно становилась, когда она ненароком такие речи слышала. Будто мороз когтистой лапой по спине протянул.
Почему раньше вопрос в голове не возникал, у кого ж она в ученицах ходит? Кому по дому помогает? А ну как это Потвора злым колдовством на деревню много лет тому назад мор наслала?
Аннушка потрясла головой. С чего вдруг такие мысли? Или просто накопились подозрения? Еще и горшки эти новые…