Говорил я быстро, даже дыхание сбилось.
— Кузина — это Владычица эльфов? — воспользовавшись паузой, уточнил Карел.
— Она самая, — подтвердил я.
Несколько минут на балконе было тихо.
О чем думал Карел, я не знал, а мои мысли были устремлены в сторону занимающегося рассвета. Край океана посерел, и мир вокруг стал прозрачным и хрупким.
— Я думал, ты одинок. Откуда здесь второе кресло? — Вопрос был ужасно бестактным, но мне стало интересно.
Карел хмыкнул.
— Кресла здесь со времен старого князя Бенайла — у него, поверь, друзей хватало. А под конец жизни его светлость особенно любил сидеть на балконе и, покуривая трубку, любоваться городом. Да и я, вообще-то, не настолько одинок, Кериэль. Однажды ко мне в гости заходила леди Шепсит и высоко оценила этот балкон. Несколько раз был Маттео — мой помощник, я так и не познакомил вас. Теперь вот с тобой сидим — беседуем.
Я не стал говорить, что три-пять визитов за десятилетие в моем представлении и есть то самое одиночество. Но, даст Триединый, мы с Карелом, пока у него осталось немного времени, еще посидим на балконе за интересной беседой с чашечкой кахве.
— Как частно тебе нужно… — Киар не определился с формулировкой, и я с готовностью подкинул пару вариантов:
— Поглощать чужие души? Убивать людей? Проводить ритуалы?
— Да, именно это, — согласился Карел.
Удивительно, но я не заметил ни отвращения, ни осуждения, которых ждал.
— Время, отведенное Триединым, я давно прожил, — сделал вид, будто это меня не волнует, — без людских душ быстро превращусь в прах. Когда я провожу ритуал, забираю у человека остаток его жизни. Это может быть и десять лет, а может, и пять-шесть десятков, если выбрать правильную жертву. Но, к примеру, почти все время, которое я забрал у Дебро, отдал на исцеление Дуэйна.
Карел резко вскинул голову и нахмурился.
— А ты думал, придворные целители просто так заявили, что не смогли бы спасти твоего подопечного? Дело не в их компетентности или размере магического резерва — я просто договорился со Смертью.
Задать следующий вопрос Киар не успел.
Звенящую тишину утра разбил резкий хлопок где-то в нижних кварталах, а следом раздался грохот взрыва, и над черепичными крышами взметнулось яркое золотое зарево пожара.
Глава 1.2
На лестнице я, споткнувшись, едва не полетел кубарем вниз. Еще и Карела чуть не сбил с ног! Он, не прекращая по амулету связи отдавать быстрые приказы экстренным службам города, перехватил меня свободной рукой за пояс и помог преодолеть оставшиеся ступеньки.
— Спасибо!
Карел закатил глаза.
— Ты-то куда спешишь? Уж не собираешься ли в таком виде и состоянии идти со мной?
Состояние у меня так-то сейчас преотличное, будто заново родился! Но, опустив взгляд на рваную окровавленную одежду, я вынужденно признал, что вид мой вызовет ненужные вопросы и очередные домыслы. У Карела что-то чистое просить бессмысленно, меня в одну его рубашку можно замотать два раза. А бежать сначала в «Женский дом» за сменной одеждой, а потом уже на место взрыва — значит, пропустить все самое интересное.
Несправедливо!
Руджеро, подав своему господину перевязь с мечом, осторожно сообщил:
— Ваша светлость, я осмелился проявить инициативу и попросил свою дочь собрать немного ненужных вещей ее мужа…
Мы с Карелом обменялись одинаково недоуменными взглядами.
— Биджи своей комплекцией и ростом походит на лорда Квэлле, — пояснил старый слуга, — и я подумал, что если господин Кериэль продолжит гостить у нас со своим умением находить приключения, несколько сменных брюк и рубашек в доме не станут лишними.
— Руджеро, ты лучший! — возопил я и от радости даже подпрыгнул на месте. — Давай скорее!
Я быстро скинул окровавленные тряпки прямо у порога, оставив только белье и носки и, пока Руджеро отошел в свою каморку за вещами зятя, еще раз с любопытством оглядел места недавних повреждений.