Триада!
— Кажется, вот этого я видел во дворце. — Наместник еще раз склонился над телом самого юного из нападавших — ему едва ли исполнилось восемнадцать лет.
Я тоже подошел к указанному телу и методично его обыскал. Но, увы, карманы были пусты, даже носового платка не завалялось, не то что регистрационной карты или иных документов, денег… хоть чего-нибудь, что помогло бы установить личность нападавшего.
Магические фонари по краям аллеи неожиданно включились, на мгновение ослепив и дезориентировав. Мы с Дуэйном одинаково охнули, и я тут же схватил мальчишку, спеша защитить от новой напасти.
В конце дорожки появилась группа, возглавляемая Карелом. Он и несколько целителей тут же бросились к Дуэйну, а маги и гвардейцы занялись убитыми.
— Пусть обратят внимание на младшего, — подсказал я Киару, когда тот убедился, что его подопечный в порядке. — Вроде Дуэйн его знает.
— Да, конечно, — кивнул Карел и тоже всмотрелся в лицо юноши, — что-то знакомое есть.
— Чисто сработали, лорд Квэлле! — донеслось одобрительно от людей, которые занимались телами.
Я узнал одного из них — своего недавнего провожатого в университете.
— Чем вы их?
— Секрет. — Я попытался улыбнуться, но вышла недобрая ухмылка.
— А сами-то не пострадали? У вас одежда вся в дырах… — Кажется, сегодня я заслужил уважение среди гвардейцев, и это приятно согрело мне сердце.
Дуэйн хмыкнул. Видимо, вспомнил, как со стороны выглядел «секрет», но говорить ничего не стал.
— Пострадал, — я отмахнулся от целителей, — но уже сам все вылечил. Карел, какая дальнейшая процедура? Мне нужно дать показания или комментарии?
Лорд Киар посмотрел на меня странно.
— У ворот нас ждет экипаж — герцога Кайсара необходимо доставить обратно во дворец. Если согласишься проехать с нами, расскажешь по пути. Или потом. Как тебе угодно, Кериэль.
Конечно, соглашусь! Мне нужно много всего обсудить с Карелом.
— А во дворце найдется что-нибудь похожее на ужин и кровать? — Щупальцам-то хорошо, они наелись, а мой голод никуда не делся.
— И даже во что переодеться, — заверил меня лорд Киар и подтолкнул в спину ссутулившегося Дуэйна. — Пойдемте, ваша светлость.
— Все равно сбегу… — тихо пробормотал под нос мальчик.
Мы с Карелом синхронно закатили глаза.
Недолгую дорогу до дворца мы проделали в тягостном молчании. Виновник этого, юный наместник, сидящий рядом с Карелом, половину пути с нарочитым любопытством смотрел в окно, будто впервые видел собственный город. А вторую половину — прожигал презрительным взглядом меня, как если бы заочно вынес мне обвинительный приговор за все беды, которые только случались.
Я делал вид, что мнение его светлости мою персону ничуть не тревожит, но на самом деле внутри ворочались беспокойство и обида. Ничего плохого ребенку я не сделал — наоборот, уже два раза спасал жизнь. О том, можно ли доверять сплетням, юный наместник должен был бы знать… Я-то надеялся, что мы с Дуэйном поладим. Хотя бы ради Карела и его спокойствия.
Мысленно повздыхав и пообещав открутить кое-что важное тому, кто наплел ребенку нехороших сказок про меня, я опустил взгляд и увидел дыры в рубашке, оставленные щупальцами.
Интересно, можно ли как-то попросить темные души не портить одежду? Сдается мне, это был не последний раз, когда потребовалась их помощь. А что? Неплохой вариант. Так сказать, беспроигрышный план «б» в патовой ситуации. И душам — корм, и мне — спасение. Откликаясь на мои мысли, в груди у самого сердца что-то шевельнулось. На этот раз обошлось без боли и судорог, словно насытившись кровью, щупальца решили какое-то время не мучить меня. Напротив, теперь ощущения были теплыми и немного щекотными.
Что ж, значит, с темными душами можно вести диалог, пусть и такой странный.
Экипаж остановился у парадного входа. Первым, громко хлопнув дверцей, на ступени спрыгнул Дуэйн.
— Я поем у себя! И скажи, чтобы меня никто не беспокоил! — нагло приказал он.
Карел придержал мальчика за плечо.
— Это не сработает. Один ты в ближайшие несколько недель не останешься.
— Запрешь меня? — Голос подопечного опасно взвился.