Я воспользовался случаем и устремился к ней, в смысле, к ее неподвижному телу. Усы мои задрожали. Вкрадчивый запах пробрался в мои трепещущие ноздри. Вот оно! Мисс Китти была облечена в тот же странный аромат, что и ее мертвая предшественница.
Я на цыпочках удалился и спрятался под банкетным столом, покрытым свисающей до полу белой льняной скатертью. Неподалеку от меня похоронная команда деловито упаковывала бедную леди в мешок и укладывала на холодную металлическую каталку. Конечно, та ничего не чувствовала, но мои усы дернулись от негодования.
Нет, я не успокоюсь, пока не прослежу этот запах до его носителя. До убийцы.
Где-то там, далеко, за океанами, морями и лососями, мой старик поднимет свое благородное лицо к небу, подставит ветру грудь и будет гордиться мной.
Глава 21 Прогулки по темной стороне
Охранник не желал впускать Темпл обратно в зал, пока она не использовала в качестве пароля имя Моллины. Вряд ли охрана отеля так уж боялась городских копов, но явно хотела, чтобы они убрались с их территории как можно скорее.
Вопреки мрачному обещанию Моллины, сцена убийства была уже очищена. Ничего не напоминало о найденном здесь трупе, кроме легкого люминисцентного сияния пудры для тела на ковровом покрытии в том месте, где он лежал, — порошка фей, сияющей пыльцы, осыпавшейся с крылышек Динь-Динь, которой никто не удосужился похлопать.
Моллина пошла навстречу Темпл. Она выглядела озабоченной.
— Расскажите мне о своем знакомстве с жертвой.
— Ее звали Катарина, — начала Темпл с самого начала. — Именно Катарина: с «а» после «т». Она произносила это очень… отчетливо, как ребенок, который потерялся и старается убедиться, что вы его хорошо поняли и отведете домой.
— Катарина? Вы уверены?
Темпл подпрыгнула от ее резкого тона:
— Разумеется уверена! Мне пока еще не совсем отшибли мозги!
— Я не имела в виду… — Моллина нахмурилась, то ли не в силах собраться с мыслями, то ли решая, что именно можно сказать Темпл, и сверилась с записями в своем блокноте. Свет от софита был одновременно слишком ярким и чересчур рассеянным, чтобы можно было читать.
— Странно, — она поджала губы. — Все, с кем я разговаривала, уверяли, что ее зовут Китти. Китти Кардозо. Ее в городе хорошо знали. Она много лет работала здесь. У нее ребенок учится в колледже.
— Ребенок в колледже?.. — теперь растерялась Темпл. — Она выглядела года на двадцать четыре, не больше.
Глаза Моллины не отрывались от блокнота.
— Тридцать пять. Рано начала.
— Работать в стрипизе или рожать?
Моллина вздохнула:
— Как правило, одно другому не мешает. Расскажите мне, что вы о ней знаете.
— Маска… кто-нибудь снимал с нее маску?
— Когда приехал коронер, для судебных фотографий.
— То есть, вы видели?..
— Синяки и ушибы на ее лице уже были, когда вы с ней встретились? В котором часу это было?
— Без десяти пять. Я уже собиралась уходить.
— Но задержались в гримерке. Зачем?
— Вбирала местную атмосферу.
— Похоже, ваша любимая атмосфера – запах убийства.
— Это удар ниже пояса, лейтенант! Ну хорошо, вы правы, я хотела осмотреть место первого преступления. У меня было ощущение…
— Ну-ну?
— Что-то не так с убийством… убийствами. Как будто это… послание.
— Это послание о том, что какой-то псих бегает по городу и убивает женщин. Особенно тех, чья работа имеет сексуальный аспект.
— Вы точно уверены, что это мужчина?
— А вы нет?
— Обе жертвы были серьезными претендентками на победу в конкурсе. Дороти уже побеждала в нем однажды, а ее лицо могло затмить тысячесвечевую люстру. Катарина – Китти – обладала фигурой, от которой «Плейбой» отдыхает, плюс грация, пластика и умение себя подать.
— То есть, вы полагаете, что их убил кто-то из соперниц. Что ж, физически сильная женщина теоретически могла это сделать. Но меня не интересуют теории, мисс Барр.
— Только факты, мэм?
— Именно.
— Хорошо. Я нашла Катарину – Китти – в гримерке. То есть, сначала я услышала всхлипы. Она пряталась за вешалкой с костюмами, забившись в угол, точно плачущий ребенок. Вы знаете, как испуганные животные прячутся – уши и хвосты торчат наружу, как будто, если они вас не видят, то и вы их не можете видеть. Вот так и она пряталась. Я сначала заметила ее туфли…
— Кто бы сомневался, — вставила Моллина.
— Что, кстати, будет с туфлями и вообще с ее костюмом? Они такие классные. Китти их сама придумала.
— В полицейском участке в хранилище. До суда. Если, конечно, суд состоится. Продолжайте.