— Но? — я пробежался глазами по тексту. «Для поступления требуются рекомендации дворянских родов», «демонстрация энергетического минимума», «сопряжение со стихией — не менее 50%», «справка об отсутствии связей с теневыми гильдиями»… Чёрт, да я сам себе теневая гильдия!
— Но тебе придётся пройти всё. С нуля и очень быстро, — она скрестила руки на груди. — Или ты хочешь, чтобы через месяц твои земли забрали, а титул объявили фальшивым?
Я откинулся на спинку кровати, глядя в потолок с лепниной в виде ангелов, которые почему-то держали в руках не арфы, а кинжалы.
— Рекомендации… — протянул я. — У меня есть сосед, Зубов, Голицын и многие другие. А еще Матвей Семёныч. Он же учил меня этикету и древнеславянскому. Помню, как он матерился, когда я перепутал «спасибо» с «иди лесом».
Алиса не смогла сдержать улыбку.
— Матвей Семёныч — преподаватель языков, а не мастер магии или дворянин. Его рекомендация ничего не даст. — Она села на край кровати, её пальцы невольно поправили мою всклокоченную чёлку. — Но есть другие варианты. Князь Ефремов, например.
— Ефремов? — я засмеялся. — Он скорее рекомендует меня виселице.
— Тогда ищи других. — Она встала, её каблуки застучали по паркету. — Или докажи, что ты — гений, которому правила не писаны.
Плюм вылез из-под кровати, прыгнул на стол и начал тыкаться мордой в мою чашку кофе. Я отпил, почувствовав, как горечь бодрит нервы.
— Ладно, — вздохнул я. — Поиграем в их правила. Но если они попросят спеть магический гимн или станцевать с волшебной палочкой — я сбегу.
— Ты сбежишь в любом случае, — она повернулась у дивана, её силуэт на фоне окна казался почти нереальным. — Но сначала — купим тебе самолёт.
— Самолёт? — я поднял бровь.
— Чтобы летать на экзамены, глупец. Или ты хочешь регулярно ездить в столицу на големе-утюге? Да-да! Матвей Семеныч доложил мне о твоих прекрасных созданиях в поместье.
Плюм громко мяукнул, явно поддерживая идею. Я вздохнул.
— Только если в нём будет мини-бар.
— Будет, — она улыбнулась, и дверь ванной захлопнулась за ней.
Я остался один, если не считать Плюма, который теперь пытался залезть в кофейник.
— Ну что, дружище, — я потрепал его за ухом. — Готов к новым подвигам?
Он ответил довольным урчанием. А в голове уже звенело: «Школа… Инквизиторы… Рекомендации…» Чёрт, а ведь я всего лишь хотел выпить кофе.
Спустя час, чистые и сытые, мы отправились с Алисой в центр столицы.
Контора «Небесные Крылья» ютилась на 50-м этаже стеклянного небоскрёба, который местные звали «Игла» — за то, что прокалывал тучи, словно насмехаясь над божественным замыслом. Лифт поднимался так быстро, что уши закладывало, а за окнами мелькали силуэты вертолётов и рекламные баннеры, кричащие о страховках от падения метеоритов. Когда двери открылись, меня встретил воздух, напоённый ароматом денег — смесью кожи, кофе и лжи.
Зал напоминал галерею для избранных: хрустальные люстры, полы из чёрного мрамора с золотыми прожилками, а на стенах — портреты самолётов, словно трофеи на охоте за статусом. Менеджер, подбежавший к нам, выглядел так, будто его только что вывели со сцены на важном корпоративном симпозиуме. Костюм — сияющий, как крыло ворона, часы — тяжелее пистолета, улыбка — настолько широкая, что казалось, вот-вот порвёт щёки.
— Барон Морозов! — он протянул руку, и я едва успел одёрнуть свою, чтобы не схватить брошку в виде крылатого доллара на его лацкане. — Рады видеть в нашем небесном царстве! Позвольте презентовать жемчужины нашего флота.
Он щёлкнул пальцами, и проекция самолёта материализовалась в центре зала. Модель «Скорпион-Х» — чёрная, угловатая, с крыльями, напоминающими лезвия. Внутри — бархатные кресла, бар с хрустальными бокалами и даже мини-библиотека, где томики Шекспира соседствовали с руководством по магическому ПВО.
— Малозаметный для радаров, вооружённый ракетами «Феникс-9», — менеджер скользнул пальцем по голограмме, и та взорвалась анимацией боевых сцен. — А салон отделан кожей иномирного единорога. Да-да, легальной! Наши зоологи вырастили гибрид в лаборатории…
— Единороги вне закона, — перебила Алиса, не отрываясь от контракта, который держала в руках. Её каблуки стучали по мрамору, будто отмеряя секунды до конца этой клоунады. — Статья 47 Магического Уложения. Лабораторные мутанты — тоже.
Менеджер замер, словно его перевели в режим «пауза». Потом фальшиво засмеялся: