— А можно его погладить?
Я прищурился, оценивая ситуацию. Её голос звучал мягко, с едва уловимой хрипотцой, которая придавала словам игривую нотку. Она могла видеть Плюма, и это было подозрительно, но перед такой красотой я не мог устоять.
— Можно, конечно, но… — я выдержал паузу, наклонился к ней поближе и по-заговорщицки добавил:
— Если, конечно, он сам разрешит.
Девушка улыбнулась шире, и я заметил, как легкая асимметрия губ придаёт её лицу дерзкую харизму. Она присела на корточки, и каштановые волны её волос, собранных в небрежную причёску, мягко упали на плечи.
— Привет, красавчик, — ласково произнесла она, глядя Плюму в глаза.
Тот, вместо ответа, драматично закинул голову назад, издал глубокомысленное «мр-р-яв» и с важным видом подставил шерстяную спинку под её ладонь.
— Ого! Какой важный! — рассмеялась она, аккуратно проводя пальцами по его шёрстке. Её движения были удивительно грациозны — будто даже в таком простом жесте скрывалась медитативная практика.
— Он разборчивый, — кивнул я, ловя лёгкий шлейф её духов: бергамот, ваниль и что-то неуловимо тёплое. — Не каждому даёт такую честь.
— Значит, мне повезло, — её взгляд скользнул ко мне. Золотистые искры в глазах вспыхнули ярче, а в уголках губ заплясала лукавая полуулыбка.
— Несомненно, — улыбнулся я в ответ.
— Разрешите поинтересоваться. Кто вы? Я знаю всех местных аристократов, — она бросила короткий взгляд на моё кольцо, и её брови чуть приподнялись, — но вас вижу впервые.
— Я недавно… прибыл. Да, именно так. Барон Лев Морозов, приятно познакомиться… — я намеренно замолчал, но она лишь слегка наклонила голову, заставив свет сыграть в её волосах медными бликами.
— Лиза Ефремова, — представилась она, и в её интонации прозвучал вызов, будто имя должно было что-то значить. Но моё лицо осталось бесстрастным — я и правда не слышал его раньше. — Приятно было познакомиться, господин барон, — добавила она после паузы, поднимаясь с лёгкостью танцовщицы.
— Взаимно, Лиза! — успел добавить я прежде, чем она улыбнулась напоследок и скрылась в толпе.
Стоило девушке покинуть нашу компанию, как внезапно заговорил какой-то человек. Судя по реакции окружающих, он был… как его там… ведущим! Точно.
Тамада, громогласный мужчина в безупречном костюме, весело заговорил в микрофон, привлекая внимание гостей.
Я скептически приподнял бровь. По всей видимости местные люди не умеют развлекаться сами и нанимают для этого других людей. Скукота! Со мной никогда никому не было скучно.
— А теперь, дамы и господа, настало время для наших весёлых конкурсов! — торжественно провозгласил ведущий.
Гости оживились, кто-то захлопал, кто-то засмеялся. Я же просто сделал очередной глоток шампанского и наблюдал. Первым был конкурс по меткости.
— Ну что ж, господа, кто сможет сбить больше мишеней мешочками с песком? — объявил ведущий, указывая на ряд небольших деревянных столбиков.
Жених, несколько ухоженных мужчин и даже парочка женщин шагнули вперёд. Их костюмы были безупречны, осанка горделива, а руки, по всей видимости, никогда не держали ничего тяжелее бокала вина.
Я усмехнулся и, не спеша, шагнул к ним.
— А что? Почему бы и нет?
Шёпот прошёлся по толпе, словно лёгкий морской бриз.
— Кто это? — донеслось до меня.
— Это же… Лев Морозов⁈ — меня тут кто-то знает⁈ Паренек ведь ни дня ни успел провести в местном обществе… Ну да ладно.
— Да ну, бред какой-то… — пробурчал кто-то.
Ведущий замялся, оценивая мой потрёпанный свитер и штаны с дыркой на коленке, но противиться не стал. Жених горделиво взял мешочек и бросил его… мимо. Остальные участники тоже показали себя не с лучшей стороны, хотя один из них всё-таки сбил пару мишеней.
Я лениво взял мешочек, прикинул вес и небрежно метнул.
Бах!
Один столбик улетел.
Бах! Бах! Бах!
Через пару секунд все мишени валялись на земле. Тишина.
— Кажется, у нас победитель… выдавил ведущий.
Я пожал плечами.
— Тренировка, господа. Полезная вещь. — менторским тоном сказал я. Каждый мешочек отличался по весу, от чего всякий бросок нужно было просчитывать по новой. Засранцы.
Гости перешёптывались, а я уже потягивался, предвкушая следующий конкурс.
— А теперь — танцы! — объявил ведущий. — Кто сможет повторить движения нашего профессионального танцора?
На сцену вышел гибкий парень в идеально выглаженном костюме, который тут же начал выдавать головокружительные па.