— Сегодня у нас новый кандидат! Хочет сдавать экстерном!
С стороны плаца дружно прозвучали злорадные смешки. А Краев тем временем продолжал:
Клинки — это воинская элита, обученная сражаться с монстрами и иномирными тварями! Это мастера, которые посвятили всю свою жизнь защите мира людей! Только мы способны закрывать порталы. Только мы приносим покой в океаны хаоса! И поэтому пусть против новичка выйдут лучшие из нас! — Виктор выдержал театральную паузу и продолжил. — Как всегда, условия просты. Полноконтактный бой. Трое против одного. Если кандидат продержится минуту, то у нас появится новый брат. Если же нет… То год обучения гарантирован.
— Может быть начнем? — сдерживая зевоту, процедил я и направился к центру песчаной площадки. Ко мне подошел один из Клинков и вручил меч. Я демонстративно воткнул клинок в землю. Ну, захотелось мне повыпендриваться! А что? Имею право!
Как раз в этот момент на арену вышли трое. Они перебрасывались насмешками. Первый был гордецом с двуручным мечом, напоминавшим железнодорожную шпалу. Второй — худощавый тип с парой кривых кинжалов. Он вертел их пальцами как карандаши. Третьим оказалась женщина в кожаном доспехе, чья алебарда сверкала зубьями, словно пасть акулы.
— Малыш, — гаркнул мечник, — не обижайся, если я тебя пополам переломлю!
— Только не плачь, — хихикнул кинжальщик.
— Я ему глаза выколю, — угрюмо буркнула алебардистка.
Я зевнул, снимая с себя рубашку. Плюм, свернувшийся на плече в виде капли пота, тихо заурчал — он знал, что даже без магии я их уделаю.
Я поманил противников ладонью. Издевательски. Грубо.
Мечник рванул вперёд, занося меч над головой. Я пропустил удар в миллиметре от лица, уловив момент, когда его вес сместился на переднюю ногу. Резко шагнув вбок, я вцепился в его запястье, провернул сустав — меч рухнул на песок. Удар локтем в солнечное сплетение, и гордец осел на колени, хрипя:
— Ты… Какого черта⁈
Но мне некогда было отвечать. Кинжальщик прыгнул сзади, лезвия сверкнули. Я поймал его за предплечье, провернув тело как рычаг. Его собственная инерция швырнула его в перекладину турника, что стоял на плацу. Второй клинок выпал из руки — я подобрал его и швырнул обратно, вонзив в песок между его пальцев.
— Смотри, — я махнул рукой, — твои игрушками лучше в ножички играть. И это… Только не плачь.
Но позлорадствовать мне не дали. Алебардистка крутанула древко, пытаясь сохранить дистанцию. Я прыгнул вперёд, пригнувшись под смертоносным взмахом, и рванул древко на себя. Она потеряла равновесие — мой кулак врезался ей в челюсть, а колено упёрлось в грудь, прижимая к земле. Алебарда упала, зубьями вниз, вонзившись в песок рядом с её головой.
— Копать надо было, — кивнул я. — В метафорическом смысле.
На табло истекла минута. Три противника. Три победы. Тишина повисла гуще дыма.
Краев захлопал, но его аплодисменты звучали, как выстрелы в пустоту.
— Перстень новичка, — он швырнул кольцо с цифрой «I». Оно упало в мою ладонь, холодное, как лед. Я тут же нацепил перстень на средний палец. Также Виктор вручил мне планшет, похожий на браслет с сенсерным экраном. Я активировал его, и он ожил на запястье:
«Закрыто порталов: 0. Ранг: Песчинка».
— Добро пожаловать в орден Клинков! — усмехнулся Краев, его голос был похож на скрип ножа по стеклу. — Только не умрите в первом же портале.
— О, я планирую жить долго, — ответил я, разглядывая на экране планшета карту с метками аномалий. — Очень долго и очень счастливо!
Плюм, сидевший на плече, фыркнул, выпустив облачко искр. Арена провожала нас гулом одобрения, но в её рёве слышалось предупреждение: «Ты здесь чужой».
Я вышел с тренировочной зоны, чувствуя, как планшет жжёт запястье. Впереди ждали порталы, трофеи и главное — бескрайнее поле для экспериментов. И еще мне померещились какие-то авторы, которые пересчитывали лайки… Один из них говорил что-то про сотню сердец и бонусные главы… Но это были уже не мои проблемы… =)
Глава 8
Только я накинул на себя рубаху, как главный инспектор Клинков решил меня окликнуть:
— Барон Морозов! Погодите! Куда вы так быстро засуетились⁈
— Как куда? Порталы закрывать и все такое… — буркнул я.
— А нашу форму примерить не хотите?
Я посмотрел на «братьев», на их черные одеяния с серебряной прошивкой. Выглядело неплохо. Во всяком случае, их одежда была качественнее той, что я сейчас носил.
— Бесплатно? — на всякий случай уточнил я.
Краев усмехнулся:
— Конечно! Так как вы теперь член ордена, платить будете только кровью, потом и закрытыми порталами.