Мы прошли мимо небольшой площади, где когда-то, видимо, был рынок, теперь же здесь лишь несколько старушек торговали нехитрыми товарами: грибами, ягодами, молоком. Люди смотрели на меня с недоверием, но не прятались, скорее ожидали, что я скажу.
— Когда-то тут кипела жизнь, — продолжал староста. — А теперь вот… В общем, гуляй ветер!
Я хмыкнул, не особо впечатлённый рассказом.
— А где кузница? — спросил я.
— Там, на окраине, — махнул он рукой. — Пойдём, покажу.
Мы двинулись дальше, и вскоре передо мной предстало крепкое здание, на удивление хорошо сохранившееся. Оно выгодно отличалось от других строений. Из трубы валил дым, а изнутри доносился звон металла. Семен Петрович ухмыльнулся.
— Только здесь дело и идет!
Внутри, у горна, орудовали два человека, мужчина лет тридцати с лишним и подросток. Первый, крепкий и широкоплечий, был по пояс раздет и забросил очередную заготовку в огонь. Второй, худощавый, но жилистый, подавал инструменты.
— Сын и внук, — коротко представил их староста.
— Значит, кузня ещё работает, — задумчиво протянул я.
— Пока да. Местные приходят, заказы бывают, но нечасто.
Я кивнул и обвёл взглядом помещение. Всё здесь было старым, но крепким, сделанным на совесть. В голове уже рождался план.
— Хорошо, — сказал я, переведя взгляд на старосту. — У меня есть для вас предложение.
Семен Петрович прищурился.
— Слушаю.
— Я готов заказать у вас работу. Вначале заготовки под артефакты. Дам вам аванс, на который закупите материалы. Если справитесь, получите ещё заказы.
Мужчина хмыкнул, но я видел, как заинтересованно блеснули его глаза.
— Заготовки под артефакты? Это что-то новенькое. Но железо знаем, руки помнят. Если скажете, что делать, справимся.
— Отлично, — я сунул руку в карман и достал деньги. — Вот аванс.
Староста молча взял купюры, быстрым взглядом оценил сумму и спрятал в карман.
— Это ещё не всё, — продолжил я. — Мне нужна нормальная дорога до моего имения. А лучше ещё и до города. Деревне это тоже пойдёт на пользу.
— Это уж точно, — пробормотал староста.
— Я вложу деньги, но нужна ваша работа. Справитесь?
Семен Петрович ухмыльнулся и хлопнул себя по поясу.
— Разумеется, справимся. Люди у меня ещё есть, инструменты тоже. Если деньги будут, дорогу сделаем как надо.
Я кивнул, довольный.
— Тогда договорились. А теперь я покажу, что именно мне нужно. Разрешите воспользоваться кузней? — спросил я, внимательно наблюдая за старостой.
Он застыл на мгновение, явно не понимая, чего я от него хочу. Но затем, заметив мой уверенный взгляд, хмыкнул и махнул рукой.
— Ну что ж, господин барон. Пусть будет так. Но только не портите нам тут ничего, — с улыбкой сказал он, крикнув своему сыну и внуку, чтобы не мешали мне.
Они удивлённо зыркнули в мою сторону, но отговаривать не стали — послушно освободили рабочую зону.
Я шагнул в кузницу, и Плюм, как всегда, сразу оказался рядом, превратившись в пушистое облачко и зависнув в воздухе. Ему было интересно, что я собирался здесь делать.
— Нужна помощь, Плюм. — сказал я с улыбкой, и он радостно подлетел ко мне, готовый к делу. Он знал, как важно быть на подхвате.
Я принялся осматривать инструменты. Здесь, несмотря на старинный вид, всё было чистым и аккуратным. Кузня была хорошо оборудована, а металл присутствовал только качественный, первого сорта. Я взял тяжёлый молот, схватил в руку кусок металлической заготовки и принялся за работу.
Плюм с радостью завис в воздухе, тихо посмеиваясь и подзаряжая инструменты магией, когда я останавливался для перерыва. Этот процесс был мне знаком до мельчайших подробностей, кузнечное дело стало частью моей жизни ещё до того, как я оказался в теле барона.
С каждым ударом молота металл плавно поддавался, искры летели в разные стороны, и заготовка постепенно превращалась в нечто удивительное. Я использовал все навыки и знания, которые накопил за свою жизнь, создавая не просто металл, а настоящий шедевр, где каждая деталь имела своё место. Легкие линии, изысканные изгибы, продуманный дизайн, всё это складывалось в нечто более совершенное, более изысканное, нежели чем просто в заготовку.
Когда работа подошла к концу, я в последний раз ударил молотом, и в руках у меня осталась великолепная, сияющая заготовка. Оставалось лишь придать ей законченный вид артефакта, но этого не требовалось.
Я отступил назад, осматривая своё творение с чувством удовлетворения. Всё получилось именно так, как я и хотел. Староста, наблюдавший за мной всё это время, не сдерживал восхищённого взгляда.