— С чего начнём? — спросил он, скрестив руки.
Я обвёл особняк жестом.
— Сначала — полный ремонт здания.
— Подробности?
— Крыша — менять полностью, никаких латок, никаких полумер. Полы — заменить, паркет должен быть добротный, выдержанный. Фасад — реставрация, но не просто заляпать трещины, а сделать так, чтобы особняк сиял, как новый.
Мужчина присвистнул.
— Ха! Ну, барон, работы-то тут на месяц!
Я хмыкнул.
— На две недели. И никаких «но».
Бригадир хотел возразить, но, взглянув на меня, промолчал. Видимо, понял, что спорить бессмысленно.
Я кивнул в сторону старого сарая.
— Дальше. Сарай сносим. Вместо него нужен капитальный каменный склад. Просторный, прочный, с хорошей вентиляцией и толстым фундаментом. И, естественно, надёжные двери.
— Вы оружие хранить собрались? — прищурился строитель.
Я усмехнулся.
— Почти. Давайте считать, что это мой маленький секрет.
Бригадир недоверчиво покосился на Григория, но дворецкий лишь покорно вздохнул.
— Всё так. Лучше просто не спрашивайте.
— Хорошо, — наконец кивнул мужчина. — Материалы будете закупать сами или нам этим заняться?
— Вы. Мне нужен результат, а не беготня по поставщикам. Всё должно быть по высшему разряду.
— Оплата?
Я небрежно махнул рукой.
— Деньги — тлен. Работа будет оплачена. Аванс вам выдаст Григорий, — повернувшись к дворецкому, добавил, — займись этим.
Дворецкий устало прикрыл глаза, но поклонился.
— Как прикажете, барон.
Бригадир разом смягчился, аванс явно сделал своё дело.
— Ну, с таким подходом мы сделаем всё в лучшем виде, можете не сомневаться.
— Вот и прекрасно.
Уже уходя я вдруг остановился, будто вспомнив нечто важное. Развернулся, снова посмотрел на строителей и хитро прищурился.
— Ах да, ещё один момент.
Бригадир, уже отдавший какие-то указания своим людям, вопросительно поднял брови.
— Что ещё?
Я медленно провёл рукой в воздухе, указывая на особняк.
— Ни в коем случае… и подчёркиваю, ни в коем случае… не трогайте дверную ручку, что ведёт в подвал.
Наступила гробовая тишина. Строители переглянулись.
— Почему?
Я ухмыльнулся, чуть склонил голову и таинственно прищурился.
— Если тронете… узнаете.
Плюм, сидящий у меня на плече, предусмотрительно захихикал. Бригадир откашлялся, махнул рукой своим людям:
— Так, парни, слышали? К чёрту эту ручку. Даже не смотрим в её сторону!
Строители кивали с явным беспокойством, а один даже перекрестился. Я довольно усмехнулся, ни капли ни веря его словам.
Работа в особняке кипела. Строители заменяли гнилые балки, штукатурили стены, укладывали новые полы. Всё шло своим чередом, пока кто-то не вспомнил слова барона.
— А ведь интересно… что с той ручкой-то? — задумчиво протянул один из рабочих, протирая пот со лба.
— Да ну её, мало ли что! — отмахнулся другой.
— Может, барон просто шутит?
— Или она под током?
— А может, там призрак?
Разговор постепенно перерос в спор, пока один из рабочих, здоровенный детина по имени Колян, не выпятил грудь и ухмыльнулся.
— Слабаки! Да обычная дверная ручка, что ей будет? Спорим, ничего не случится?
— Ты чего, правда тронуть её хочешь? — зашептал кто-то.
— А чего бы и нет?
Остальные переглянулись, а потом хором зашептали:
— Ну давай, попробуй!
Толпа заинтересованно двинулась за Коляном. Они подошли ко входу в подвал, и вот она, зловещая ручка. Ничем не примечательная, но отчего-то от неё веяло… чем-то нехорошим.
Колян фыркнул.
— Вот увидите, ничего не будет!
Он тянет руку, и… БУМ!
Громовой голос смачно выдал: «РУКИ УБРАЛ, ДЕБИЛ!»
Колян, не ожидавший такой подлости от неодушевлённого предмета, от ужаса подпрыгнул на месте, взмахнул руками, поскользнулся и с грохотом упал на пятую точку.
«Пшел отсюда, шелупонь двуногая!»
Из ручки раздался жуткий хохот, да такой, что у всех волосы встали дыбом.
— МАМКЕ ПОЖАЛУЙСЯ, ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!
БУМ!
Из замочной скважины вылетела магическая искра и дала Коляна по лбу!
— АЙ! — взвизгнул он, отползая на карачках.
Остальные, потеряв всякую смелость, разом бросились бежать!
— Я ЖЕ ГОВОРИЛ, НЕ НАДО!
— ВОН ОТ СЮДА!
— ЧЁ ЭТО БЫЛО⁈
— БАРОН ЧТО, ПОСАДИЛ ТУДА ДЕМОНА⁈
На выходе толпа в панике споткнулась друг о друга и, как домино, завалилась на пол. Тем временем дверная ручка хихикнула и протяжно выдала: