Пока меня никто не отвлекал, я решил заняться важнейшим вопросом — изучить местную кухню. Фуршетные столики встретили меня разнообразием блюд. Я с нескрываемым интересом принялся дегустировать угощения, оценивая их вкус и качество.
— Так… это неплохо. Это так себе… О, а вот это прямо шик!
Взяв бокал вина и закуску, я осматривался, пока не заметил группу молодых людей, направляющихся прямо ко мне. Приглядевшись я узнал их. Троица парней, с которыми мы ходили в портал на свадьбе. Они тоже меня узнали, судя по их выражению лиц.
Я ухмыльнулся, когда ко мне подошли Дмитрий Зубов, Павел Голицын и Алексей Волконский.
— Лев Морозов! — Зубов, подтянутый и уверенный, хлопнул меня по плечу. — Я знал, что увижу тебя здесь.
— Интересно откуда. — лениво протянул я.
— Ха! В этом-то весь Морозов! — Голицын, нервно ерзая, подхватил бокал.
Разговор быстро перешёл в неспешную беседу о жизни, деньгах и приключениях, плавно разбавляемую алкоголем. Я уже было приготовился просто наслаждаться вечерком, но заметил кое-что любопытное.
Женская половина зала как-то… оживилась. Я прищурился. Дамы, одетые в роскошные наряды, перешёптывались, бросали взгляды и смеялись чуть звонче обычного. Некоторые выглядели так, будто их что-то изнутри подстёгивало.
Я медленно допил вино. Знакомая картина, ведь причина этого… я. Ну, вернее, артефакты, которые я создаю. А если еще точнее, один артефакт, создание которого я провел под влиянием… нет, не алкоголя! Вдохновения!
Но слухи о нём явно уже разлетелись, и теперь в зале разгоралось что-то интересное. Я едва сдерживал ухмылку, когда ко мне начали стекаться дамы. Они появлялись то одна, то другая, каждая с разной степенью ненавязчивости интересуясь:
— Барон Морозов, вы ведь получили моё послание?
— Надеюсь, мой заказ не затерялся среди прочих?
— Я была бы очень признательна, если бы вы уделили мне первоочередное внимание…
Ах, какие милые манеры. Я бы с радостью обогатился на этом приеме, вот только заготовки были еще не готовы. Потому я лишь чуть лукаво улыбался и отвечал одно и то же:
— Всё видел, всё будет, сообщу о готовности.
Дамы кивали, но уходили с явным сожалением, будто рассчитывали на нечто большее. Тем временем мои товарищи, троица аристократов, выглядели так, будто наблюдают божественное явление.
Зубов сжимал бокал, Голицын все так же нервно ёрзал, а Волконский молча таращился, то и дело поглядывая на свой напиток.
— Я что, уже пьян? — пробормотал Голицын. — Вы это тоже видите?
— Вижу, но не понимаю! — выдал Волконский.
— Морозов… — Зубов, наконец, пришёл в себя и с серьёзным лицом поставил бокал. — Возьми нас в ученики.
Я моргнул.
— Что?
— Мы тоже хотим! — воскликнул он. — Научиться сражаться, как ты! Пользоваться такой популярностью!
— Ты про артефакты или про дам? — прищурился я.
— Да про всё! — Зубов сделал широкий жест. — Я хочу так же эффектно драться, хочу, чтобы женщины… ну, понимаешь!
Я ухмыльнулся.
— Граф, ты хоть понимаешь, с чем связываешься?
Зубов уверенно кивнул.
— Да! Но ты же не бросишь друзей в такой момент, верно?
Я посмотрел на них троих. А ведь с ними может быть весело.
— Хорошо. Я соглашусь, но на ряде условий.
— Каких? — Зубов тут же подался вперёд.
Я усмехнулся.
— Обсудим завтра на трезвую голову. Если к тому времени не передумаете, ждите у моего поместья с утра.
Они переглянулись и синхронно кивнули. Но тут их взгляды дружно устремились мне за спину. Я почувствовал чей-то взгляд и медленно повернулся. Позади меня стояла Лиза Ефремова.
Элегантное платье, грациозная осанка, прямая спина, аристократка до мозга костей.
— Барон Морозов, — её губы тронула лёгкая улыбка, — я так и знала, что вы не пропустите мой приём.
Я чуть склонил голову.
— Как можно было проигнорировать приглашение дочери князя?
Она окинула меня цепким взглядом.
— Узнали все-таки. — еще бы, все вокруг только и твердят об этом. — Вы здесь ведёте себя… как дома.
Я ухмыльнулся.
— А почему бы и нет? Хорошее место, прекрасные угощения, приятное общество.
Лиза прищурилась, но уголки её губ дрогнули.
— Что ж, тогда надеюсь, вы окажете мне честь и уделите немного времени?
— Я в вашем распоряжении.
Я перехватил заинтересованные взгляды троицы, но они молча сделали вид, что полностью погружены в содержимое своих бокалов.
А я, подставляя руку Лизе, мысленно улыбнулся. Похоже, этот вечер ещё не раз меня удивит.