- Странно, - сказал он. - В это время не должно быть занято.
Он попробовал соединиться еще раз. Теперь к телефону на другом конце провода никто не подходил. Петр Васильевич подождал пять минут, нажал на рычаг и снова начал крутить диск.
Карасеву удалось соединиться на седьмой раз.
- Алле, - послышался в трубке неторопливый бас. - Кого вам?
- Будьте добры Иннокентия Перепутьевича, - отчеканил диверсант.
- Брось, Колька, эти шутки, а то морду набью, - рассержено ответил обладатель баса и повесил трубку.
Петр Васильевич со злостью плюнул на телефон, потом посидел, подумал, стер плевок рукавом и принялся звонить снова. Трижды он попадал в детский сад, четырежды - неизвестно куда, но не туда, куда нужно, а один раз его, словно в насмешку, соединили с зубопротезной поликлиникой, что больно задело шпионское самолюбие. Он лязгнул золотыми зубами и хотел выпить валерьянки, но из-за сильного душевного волнения перепутал и накапал себе цианистого калия, пузырек с которым ему дали за кордоном на всякий случай. Бонд понял свою ошибку только в последний момент и спустил пузырек в мусоропровод.
До одиннадцати оставалось всего пятнадцать минут. Петр Васильевич взял себя в дрожащие руки и снова набрал нужный номер.
- Мне Иннокентия Перепутьевича, - с вызовом произнес Карасев.
- Он на участке, - приветливо ответил женский голос.
- На каком участке? - не понял шпион. Но в это время их перебили. В разговор вмешалась междугородняя.
- Бобруйск заказывали?
- Какой еще Бобруйск? - вспылил Петр Васильевич. - Ничего я не заказывал.
- Как не заказывали? Ваш номер 6-55-82?
- Ничего подобного, - рявкнул Карасев, - ни одной похожей цифры!
- Тогда извините...
Упорный, как многодетный студент-заочник, агент 008 опять принялся дозваниваться.
- Попросите Иннокентия Пере...
- Будете говорить с Бобруйском, - безаппеляционно оборвала его междугородняя.
- Нет, не буду, - сорвавшимся от злости тонким петушиным голоском крикнул шпион.
- Почему? - удивилась телефонистка.
- Не хочу и не желаю, повесьте трубку!
На часах было без трех минут одиннадцать.
- Неправда, дозвонюсь, - сквозь зубы процедил диверсант. - Недаром меня называли в школе "железный Джо".
- Будьте добры Иннокен...
- Бобруйск на проводе, - объявила телефонистка тоном человека, принесшего долгожданную весть.
И тотчас же кто-то молодой и жизнерадостный заорал в трубку:
- Дядя Витя, это я! Дядя Витя, ты меня слышишь? Павлик говорит. Когда выезжаешь?
- Умер дядя Витя! - приходя в бешенство, сказал Карасев. - Приезжайте на похороны.
И он запустил телефоном в люстру. Стрелки показывали пять минут двенадцатого. Поединок с телефонной станцией был проигран.
Агент 008 бросился на постель и уткнулся лицом в подушку. Он начал терять главное качество матерого шпиона - веру в себя.
Утерев скупую слезу супермена, Петр Васильевич перевернулся на спину и стал тоскливо глядеть в потолок.
- Брошу все, - шептал он, - куплю ферму, женюсь, буду разводить кур. Выйдешь поутру - цып, цып, цып...
К горлу подступил комок. Чтобы успокоиться, Карасев встал и принялся делать гимнастику. Он перепробовал все известные ему упражнения, но тщетно - тонус не поднимался, руки опускались.
- Мальчишка, - презрительно сказал себе шпион. - Щенок, молокосос...
Он хотел продолжить перечень, но голос предательски задрожал. Жить не хотелось.
Бонд выдернул шнурок из ботинка, проверил его на прочность. Шнурок был крепким. Диверсант взял остро отточенное лезвие и осторожно разрезал шнурок вдоль. Оттуда выпал свернутый в тонкую трубочку пергамент. Диверсант расправил пергамент, надел очки и прочел:
"Совершенно секретно. Служебная характеристика на агента 008. Выдержан, упорен в достижении цели, обладает несгибаемой волей. Циничен, хамоват, самоуверен до крайности. Ради денег преодолеет любое препятствие. Способен на все. Зам по кадрам П. Флинт."
Карасев читал характеристику и лицо его постепенно прояснялось.
- Вот уважают же люди, - вытирая повлажневшие стекла очков, прошептал Петр Васильевич, - значит, я чего-то стою.
Он перечитывал характеристику до глубокой ночи и самоуверенность постепенно возвращалась к нему. Когда шпион вновь почувствовал себя сильным, находчивым и циничным, он свернул характеристику, сунул ее обратно в шнурок, аккуратно зашил его белыми нитками и принялся обдумывать новые козни.
Заснул он только под утро, но уже в восьмом часу его разбудил стук в дверь. Карасев вскочил, молниеносным движением оторвал подошву левого ботинка, собрал складной пулемет и пошел отпирать замок.
На пороге стоял почтальон и протягивал Петру Васильевичу какую-то бумажку. Это была квитанция за телефонный разговор с Бобруйском.
ГЛАВА 6. Удар в кювете
Запоздалые пассажиры, сошедшие глубоким вечером с последней электрички на пригородной станции Неудельная, были немало удивлены одним странным обстоятельством: вокруг царил кромешный мрак, все фонари на платформе были разбиты, словно кому-то могло помешать их тусклое освещение, похожее на свет далеких звезд. Когда же пассажиры разошлись по домам, на платформе появилась зловещая фигура в кепке, надетой задом наперед. Человек в кепке приблизился к огромному фанерному щиту с расписанием пригородных поездов и принялся бесшумно выковыривать ногтями гвозди, на которых держался щит. Покончив с этим, он, кряхтя, взвалил щит на спину и скрылся.
Конечно, Петр Васильевич Карасев мог бы изучить расписание днем, не похищая его с платформы, но стоять полдня на виду у снующих туда-сюда пассажиров было бы непростительным лекгомыслием для уважающего себя шпиона. А фотоаппарат, вмонтированный в пиджачную пуговицу Карасева, был рассчитан только на кабинетные снимки. Поэтому Петр Васильевич, спотыкаясь и охая, пронес на себе щит через весь город, втащил в свою комнату и с облегчением сбросил на кровать. Потом он надел шлепанцы, повернул кепку козырьком вперед, зажег свет и зажмурился от удивления.
На кровати лежал мужчина в форме железнодорожника. Его лицо выражало осуждение и вместе с тем сострадание. Мужчина был нарисован на фоне электрички, из-под колес которой убегал какой-то несчастный. Надпись внизу категорически утверждала: "Сэкономишь минуту - потеряешь жизнь! "