«Эти открытия указывают на масштабное свертывание экономики, начиная с 1300 года. Оно было настолько существенным, что снова распространился голод, особенно в 1320 и 1340 годах, сильно ослабив все население. Спустя два поколения это подготовило почву для эпидемии смертельной болезни, которая вынесла окончательный смертельный приговор «хорошим векам». (Бернар Лиетар. Душа денег).
Большинство историков просто отмечают «хороший период», как странное исключение: «Снизились ли продолжительность и качество жизни до того опасного уровня, какой наблюдался при Каролингах?.. В любом случае, два с половиной – три столетия (в зависимости от региона) оказались лишь передышкой между двумя периодами, в течение которых жизнь была непродолжительной, а питание скудным». (Duby G. Quoted by Fourquin G).
Между специалистами, многие годы идут серьезные дебаты на тему о причинах этого необычайного экономического упадка, предшествовавшего эпидемии чумы. В числе самых главных факторов называются: изменения климата, истощение земли и перенаселение.
Мы, не ставя под сомнение эти выводы, попытаемся найти свою причину всего. Необходимо отметить, что между укреплением централизованной власти и усилением контроля над обращением денежной массы существует прямая зависимость. Чем сильнее правитель, чем крупнее подвластная ему территория, тем больше он заинтересован в усилении контроля за денежными потоками. Это необходимо с экономической, но более того с политической точки зрения. С веками этот принцип мало изменился. Централизованная власть, чем она крепче, тем сильнее заинтересована не в эффективности экономической системы, а в ее подконтрольности. Как принято сейчас формулировать «в ее прозрачности».
С усилением и всей экономической системы, с ее упорядоченностью и формализацией, необходимость в деньгах Инь становилась все меньше и меньше. Закон диалектики работал во всю мощь. Чем больше чеканились деньги Инь, чем быстрее они крутились и чем больше был их объем, тем сильнее становилась экономика и крепче центральная власть. Чем крепче становилась центральная власть и чем сильнее опутывала Великую Империю золотая паутина с вплетенными в нее стальными нитями товарно-денежных отношений, тем меньше была необходимость наличия денег Инь, и тем больше опоры делалось на деньги Ян, на стационарную монетную систему.
Имперская чеканка полновесной монеты вошла в обиход задолго до рассматриваемого нами периода, но она никогда не была монополией, что вскоре станет обычным явлением. В период средневековья крестьяне и ремесленники редко видели «дальние деньги», деньги Ян, деньги плюс. Они практически вообще никогда ими не пользовались этими полновесными золотыми или серебряными имперскими монетами, которые можно было обменивать на предметы роскоши на международных торговых ярмарках. Пока действовали брактеаты, деньги Инь, деньги минус, их использовали для местного обмена на какие-либо товары по выбору, в то время как золотые или серебряные монеты высокой стоимости обычно сохраняли в виде сбережений или тратили на торговлю с дальними странами. Это хорошо известно под названием «Закон Грэхэма». Предложенный английским банкиром в XVII веке закон, этот гласит, что «плохие деньги» вытесняют из обращения деньги «хорошие», а последние уходят в сферу сбережения (тезаврации). Примерами могут быть вытеснение серебряными деньгами золота, медными – серебряных денег, стремление хранить сбережения в твердой валюте в современных условиях. (Бункина М.К., Семенов А.М., Семенов А.М. Макроэкономика, 2003.)
Поэтому все средневековые клады сокровищ обычно содержали исключительно или преимущественно эти золотые и серебряные монеты высокой стоимости, которые не были связаны с демерреджем. Хотя совершенно очевидно, что, если во времена империи золотые монеты использовались в таких относительно редких и дорогих платежах, как приданное, свадебные деньги и купля земли, это и было причиной для накапливания именно их. Другой причиной использования золотых монет был выкуп, выплачиваемый воинам, которые брали пленных в обмен на драгоценные металлы.
Переход в расчетах на одни деньги Ян, на твердую монету и ликвидация денег Инь создали в первую очередь всеобщий дефицит денег. Дефицит денег в свою очередь резкий спад в экономике. Резкий спад в экономике привел к застою в сельском хозяйстве.
«Накопление монет не обязательно означает их хранение про запас, но часто получалось именно так. […] Иногда систему [сезонного притока наличных денег в сельскую местность] отчасти подрывали землевладельцы, в результате чего гораздо меньше денег шло в сельскую местность. Это происходило, когда некоторые землевладельцы собирали местную продукцию, зерно, скот и везли все это в отдаленный крупный город, где можно было продать это по более высокой цене, чем на местных ярмарках или рынках. Затем продавец или его агенты часто тратили большую часть денег на месте и возвращались домой с предметами роскоши для господина и с относительно небольшим количеством монет для распределения их среди сельских жителей, оставшихся после вычета ренты и расходов на транспорт. Начиная с 13 века, подобную практику можно обнаружить в разных частях Европы. Всего за несколько недель наполненные серебром кошельки всех людей, кроме самых богатых, становились пустыми и оставались такими до следующего года. Часть денег возвращалась в город в кошельках городских работников, не имевших постоянной работы и приезжавших в село на время сбора урожая, другая часть – в кошельках ростовщиков и продавцов городской продукции на ярмарках или в сумках сборщиков налогов. Часть денег оказывалась в руках духовенства, другая часть оставалась у зажиточных крестьян, но большую часть уплачивали дворянам или их управляющим. Эта часть также позже возвращалась в город, поскольку многие дворяне переезжали в город на время или на весь год, а их доходы переводили им туда их управляющие. Сохранились некоторые из гостиниц, alberghiI и постоялых дворов в столицах, построенные после 13 века (например, дворец епископов Винчестерских в Англии и гостиница аббатства Клуни в Париже во Франции). Именно в столичных городах люди тратили деньги, полученные от сельской продукции, на городские товары и услуги. Именно в столицах они удовлетворяли свои потребности в предметах роскоши, покупая их не только для своих городских, но и для загородных домов. Менее крупные землевладельцы тратили свои деньги таким же образом, приобретая предметы роскоши, хотя и в меньшем количестве, в близлежащих городах. […] В общем и целом на период от одного урожая до следующего село лишалось всех денег, кроме самых мелких монет. […] Предположительно эти сезонные приливы и отливы между городом и селом, происходившие на протяжении 13 века, продолжались в течение всего до-индустриального периода». (Spufford, Peter, Ibid).