Двинувшись к трактирной стойке, я, также, обратил внимание на сборище простых мужиков, примерно моего возраста, сидящих в другом углу таверны. Их было семеро, видимо, - крестьяне из соседней деревни. “Они были заняты обсуждением чего-то важного”- подумал я, взглянув на их сосредоточенные лица. Пройдя мимо семьи, что была в центре, я пересёкся взглядом с одинокой женщиной, что сидела слева от центра зала. Бедняжка, должно быть, она пережила утрату! Глаза её были заплаканы, а круги под ними были темнее самой темной ночи. Мне доводилось такое видеть – страшная картина, далеко не все способны пережить утрату близкого человека.
Мои размышления прервал вопрос хозяина таверны - мужчины лет шестидесяти – шестидесяти пяти (его хорошо стриженная седая борода и хвост из белых, будто свет холодных звёзд волос, говорили всё за себя – он повидал в этом мире достаточно): - Я раньше не видел тебя в наших краях, дружище. Тоже пытаешься сбежать из королевства, как и другие? - Нет, старик, от таких проблем сбежать невозможно, сколько не пытайся, и как быстро не беги. Хочу наведаться в Северные угодья, нужно решить один старый семейный вопрос. Нету вестей оттуда? - спросил я, садясь за стойку. - Хм, дай подумаю. Северные угодья… да прекрасное место было… вечно цветущие сады барона Сэвера известны на все земли. Множество крестьян пытались найти его милости в это непростое время. - И что же барон? - Лично я там не бывал, но люди от туда не возвращаются - либо хорошо устраиваются, либо бегут дальше, за границы королевства… Чёрт знает, бывает, доносятся и смутные слухи. В любом случае, вестей оттуда немного, знаю лишь то, что сады там уже не такие зелёные, - трактирщик рассмеялся - Спасибо, старик, а теперь…
Договорить мне не дала с шумом открывшаяся дверь… Я, сразу же, обернулся. Холодный воздух завеял с улицы, несколько свечей у входа потухли в мгновение ока. В дверях стояла невысокая фигура, из-за сумрака позади неё и игры света, видно было только плащ и торчащее из-под него нечто, похожее на кончик ножен. Странник уверенным шагом пошёл в сторону стойки. Каждый из посетителей обратил на него своё внимание. Когда он вышел на свет, стало возможным разглядеть его. Это был молодой парень невысокого роста. Тень от капюшона скрывала верхнею часть его лица, он странно улыбался, будто бы хищник в поисках добычи. Он был одет в серый плащ, порванный во многих местах; обут в высокие кожаные сапоги, явно, неподходящие ему по размеру; через его правое плечо свисал кожаный мешок, судя по всему, крайне дорогой, - работы такого качества можно встретить редко. Из под плаща, действительно, выглядывал кончик ножен, по своему опыту я понял - это была катана.
Как только дверь была закрыта, в воздухе повеяло запахом крови, ужасно смердящим запахом убийств. Эта вонь, буквально, раздирала мне нос. Для человека с таким острым обонянием, как у меня, такой запах – настоящая пытка. Я чувствовал запах его жертв, коих было много… Этот запах сильно отличался от запаха людской крови, его жертвы были явно не люди и, скорее всего, даже - не животные. Я сразу понял – он один из Охотников.
Он направлялся к стойке. Походка его была легка, шаги не издавали шума - это подтвердило мою догадку. Когда он сел рядом, я почувствовал невероятную жажду убийств… Это напугало меня, но я старался убедить себя, что надумываю лишнего, всё дело было в этом запахе, который усилился в сотни раз, подойдя он ближе.
Трактирщик сразу поздоровался с ним: - А, это опять ты - Да, старик, - ответил ему незнакомец, - я поверить не могу, что разминулся с этим Колдуном, аж на два дня, ты ведь знал об этом, да?! - робко и колко произнёс малец. Я жестом показал трактирщику, что желаю выпить , и тот , молча кивнув, начал наливать мне эль. Я решил незаметно подслушать их разговор. Любая информация, которую можно получить от Охотника, может быть полезной: они знают больше всего о тех ужасах, что творятся, только они смотрят в лицо опасностям и кошмарам, что скрывает в себе “Искажение”. Именно, они - последняя надежда наших умирающих земель, они берут на себя самую грязную работу – расправляются с ужасами и безумием ночи, оберегая людские грёзы о дальнейшем счастье и безмятежности, которые, как кажется сейчас, остались в далёком прошлом. Я молча начал пить свой эль, вслушиваясь в их разговор, благо, мастерства подслушивания мне хватало (в последнее время, если не держать ухо востро – можно не расслышать свою смерть). Паренёк снял капюшон, его длинные тёмные волосы были пропитаны кровью, от чего застыли, словно сосульки в холодных пещерах Кхары, левый глаз был закрыт повязкой из весьма дорого материала, из-под повязки еле виднелся краешек шрама, второй глаз был ярко-голубым, будто свет луны в самую безоблачную ночь. Трактирщик продолжил разговор: - Тут ты не прав, мой друг. Чародей не говорил мне, что собирается покидать своё местоположение. - Ага, расскажи кому-нибудь другому! - вскрикнул молодой Охотник. Прочие гости заведения бросили взгляд в сторону трактирной стойки «Одинокого кабана». Трактирщик рассмеялся: --Ух!! Ты уж прости, но это чистая правда! Так что, - поумерь свой пыл, будь так добр. Тебе как обычно? - спросил трактирщик, доставая из-под стойки бутылку дорогущего эля, что изготовлен из последних урожаев наших, некогда прекрасных садов, поэтому сейчас он так, невероятно, ценится и стоит огромных денег. - Да уж, - вздыхая, произнёс парень, -Точно не откажусь. Парень сел на стул у барной стойки. Из-за небольшого роста, его голова еле возвышалась над ней, это меня насмешило, но вида я не подал. - И на долго ты здесь? - спросил трактирщик - Уйду с первыми лучами солнца, предстоит неблизкий путь. - И куда же теперь? - передавая эль, спросил старик. - В северные угодья, нужно встретиться с бароном.