„Надутата лелка имаше право“, реши Валтер. Османската империя западаше, а консервативното мюсюлманско духовенство й пречеше да се модернизира. В продължение на векове турският султан бе поддържал реда на Балканския полуостров, от средиземноморския бряг на Гърция чак на север до Унгария, но сега с всяко десетилетие империята се отдръпваше. Най-близките Велики сили, Австрия и Русия, се опитваха да запълнят вакуума. Босна, Сърбия и България стояха между Австрия и Черно море. Преди пет години Австрия пое контрола над Босна. Сега Австрия беше в конфликт със Сърбия, средната от трите държави. Русите гледаха картата и виждаха, че България е следващото парче от доминото, и че австрийците можеха да овладеят западния бряг на Черно море и да заплашват външната търговия на Русия.
Междувременно подчинените на Австрийската империя народи започваха да смятат, че могат да се самоуправляват — затова босненският националист Гаврило Принцип застреля ерцхерцога Франц-Фердинанд в Сараево.
— Да, истинска трагедия за Сърбия. Мисля, че премиерът им е готов да се хвърли в Дунава — заяви Валтер.
— Имате предвид във Волга — подметна Мод.
Валтер я погледна, доволен от възможността да се наслади на присъствието й. Беше се преоблякла — носеше тъмносиня следобедна рокля върху бледорозова дантелена блуза и розова филцова шапка със син помпон.
— Не, определено нямам това предвид, лейди Мод — каза той.
Тя продължи:
— Волга минава през Белград, който е столицата на Сърбия.
Валтер пак щеше да възрази, но се поколеба. Тя чудесно знаеше, че Волга беше на поне хиляда мили от Белград. Какво си беше наумила?
— Не ми се ще да противореча на някой толкова добре осведомен като Вас, лейди Мод — каза той. — Но все пак…
— Ще проверим — каза тя. — Чичо ми, херцогът, има една от най-големите библиотеки в Лондон.
Тя стана.
— Елате с мен и ще Ви докажа, че грешите.
Това бе дръзко поведение за добре възпитана млада дама и херцогинята присви устни.
Валтер се престори, че безпомощно свива рамене, и последва Мод към вратата.
За момент лейди Хърмия сякаш щеше да тръгне с тях, но бе удобно отпусната върху кадифения плат, с чаша и чинийка в ръка и чиния в скута. Движението беше твърде голямо усилие.
— Не се бавете — рече тихо тя и си отхапа още малко кейк. След това двамата излязоха.
Мод вървеше пред Валтер по коридора, където двама лакеи стояха като часови. Тя спря пред една врата и изчака Валтер да я отвори. Двамата влязоха вътре.
Голямата стая бе тиха. Бяха сами. Мод се хвърли в ръцете му. Той я прегърна силно и я притисна до себе си, а тя вдигна лице към него.
— Обичам те — каза тя и го целуна жадно.
След минута се отдели от него, останала без дъх. Валтер я погледна с обожание.
— Нямаш срам! Волга минавала през Белград!
— Но сработи, нали?
Той възхитено поклати глава.
— Аз никога не бих се сетил. Толкова си умна.
— Трябва ни атлас, в случай че някой влезе.
Валтер огледа рафтовете. Библиотеката принадлежеше по-скоро на колекционер, отколкото на читател. Всички книги бяха с хубави подвързии и повечето сякаш никога не бяха отваряни. Няколко справочника се спотайваха в един от ъглите и Валтер намери там атлас, прелисти го и откри карта на Балканите.
— Тази криза — притеснено започна Мод. — В дългосрочен план… няма да ни раздели, нали?
— Не и ако мога да направя нещо.
Той я дръпна зад един библиотечен шкаф, за да може, ако някой влезе, да не ги види веднага, и я целуна отново. Днес тя го желаеше силно и прокарваше ръце по раменете, ръцете и гърба му, докато го целуваше. Прекъсна целувката и му прошепна:
— Вдигни ми полата.
Той преглътна. Бленувал беше този миг. Стисна плата и го издърпа нагоре.
— И фустата — каза тя. Той стисна плата с двете си ръце. — Не я мачкай.
Валтер се опита да я повдигне, без да мачка коприната, но тя се изплъзваше през ръцете му. Нетърпелива, Мод се наведе, хвана полата и фустата за ръбовете и запретна всичко на кръста си.
— Докосни ме — каза тя и го погледна право в очите.
Той бе притеснен, че някой ще влезе, но любовта и желанието го бяха обзели твърде много, за да се сдържа. Сложи дясната си ръка между бедрата й и дъхът му секна от изненада — там беше гола. Осъзнаването, че е планирала да му достави това удоволствие, още повече възпламени желанието му. Нежно я погали, но тя притисна ханш към дланта му и той отвърна с по-настойчиво движение.