Когда мы подошли ко входу, который представлял собой большие двухстворчатые ворота, нас встретили сразу несколько групп людей, облачённых во всё те же бесформенные плащи. Переговорив несколько секунд с главным, который вёл нас, фигуры расступились, пропуская нас к открывшейся в золотистом куполе бреши.
Внутри купола нас повели к вратам, внутри которых располагалось на удивление современное помещение. Белое, чистое, словно продвинутый госпиталь, со множеством пластмассовых скамеек, установленных по краям, на которых уже сидели другие группы именованных. На стенах я заметил вязь магических рун, уже знакомых мне по Земле Изменений 23 врат. И тот же самый характерный магический свет.
Пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться невозмутимым. Захотелось подойти ближе и попытаться изучить руны, но я удержался. Позже, уверен, у меня ещё появится такая возможность, а сейчас лучше не привлекать внимания.
— Оставайтесь здесь, скоро за вами придут. Нужно проверить, не служители ли вы «вечного голода», — сказал наш провожатый и, не прощаясь, удалился вместе со своими людьми.
— Край⁈ — один из именованных, сидящих на скамейке, поднял руку, привлекая моё внимание. — Какая встреча.
«Вот же проклятье, — я мысленно выругался, разглядывая улыбающееся лицо Лиры, которая помахала мне. — Это моё везение или невезение? Даже интересно».
— Привет, Лира, — я с товарищами подошёл ближе и выдавил из себя улыбку, надеюсь, получилось не слишком плохо.
— Приветствую гильдию «Седьмое Небо», — кивнул одновременно со мной Черныш. — Добрый день, Лира.
— И тебе добрый, Черныш, Аскет, — кивнула девушка, демонстрируя, что знакома с моими товарищами. Правда, Картон, Злоба и Хвоя своей части приветствия не удостоились. Очевидно, она знала не всех.
— Нас тут уже часа два маринуют, — продолжила говорить Лира, рукой обвела зал, в который нас привели, и добавила: — Это что-то вроде карантинной зоны. Выжившие в этом мире до чёртиков боятся какого-то мифического существа, живущего в тумане. Проверяют они нас долго и по одному. Хорошо хоть, ничего такого делать не надо, знай стой себе, пока в тебя светят каким-то фонарём.
— Ты здесь не первый раз, — полуутвердительно сказал Черныш, осматривая зал.
— Второй. Но процедуру всё равно приходится проходить заново. Говорю же, параноики. Зато их магические технологии и артефакты — это что-то с чем-то. Когда доберёмся до города, рты пораскрываете. Ума не приложу, как при таких магических возможностях они умудрились потерять свой мир.
— Земли Изменений нам об этом наверняка расскажут, — забросил я пробную удочку, вспоминая про задание, выданное Лабиринтом.
— Были бы они здесь. Пока Земли Изменений никто не нашёл, как и данжи. Первое вполне нормально, такое часто случается с новыми вратами, а второе очень странно.
Картон хмыкнул, скривив губы, явно вспоминая наше недавнее путешествие в 23 портал.
— Как бы не вышло так, что это будет данж и одновременно Земля Изменений, — заметил он.
— Да, это было бы очень нежелательно, — согласилась с ним Лира. — Черныш, вы же наверняка в город собираетесь, да? Может, вместе? Всяко веселее и надёжнее, если что-то случится.
«Нет, нет, нет», — я глазами попытался показать нашему магу, чтобы он отказался, но тот даже не обратил на меня и мои знаки внимания, не отрывая взгляда от лица девушки.
— Хорошо, мы не против, — ответил он спустя секунду, а я чуть не залепил себе ладонью по лбу. Ладно, позже обсужу это с ним наедине. Вот же повезло-то.
— Отлично, тогда потом ещё встретимся и всё обговорим! Рекомендую вам, ребята, заглянуть к местному интенданту. Он не против обмена, если что. Ассортимент, конечно, не чета магазинам в городе, но вы всё равно удивитесь.
— Спасибо за совет, — поблагодарил маг, рассеянно ответив улыбкой на откровенность Лиры.
В этот момент над одной из дверей загорелась небольшая руна, означавшая слово «вход» или «начало». Девушка это тут же заметила и махнула своим людям, чтобы те поднимались.
— Вот и наш черёд, удачи, ребят. И не забудьте сами встать в очередь. Если вдруг вам ваш проводник не сказал, то это вон там. Видите отпечаток ладони? Прикоснитесь к нему рукой.
Мы озадаченно посмотрели вслед удаляющейся группе Лиры, а Задира не удержалась от замечания:
— Могла бы, блин, и раньше сказать про очередь.
Глава 7
Проверка на проклятье и наличие тумана от местных меня впечатлила. Без шуток, это был чуть ли не уровень Лабиринта, с поправкой только на то, что проводили проверку живые люди.
Когда мы вошли в пустую небольшую комнату, вокруг нас тут же начали крутиться золотистые огоньки, которые с каждой секундой распространяли вокруг себя всё больше света. Стены комнаты внезапно изменились, превратившись в зеркальные поверхности. Чтобы не ослепнуть, пришлось закрыть глаза, но впечатление от яркого света всё равно осталось. Я чувствовал на своём лице тепло, а в какой-то момент и вовсе чётко ощущались аккуратные и нежные прикосновения. И от этого становилось жутко, словно какая-то невидимая сущность заглядывала в самую душу.
Наконец, в какой-то момент всё закончилось, а вторая дверь, ведущая во внутренние помещения аванпоста, бесшумно открылась, выпуская нас наружу. К этому моменту все в группе уже открыли глаза, почувствовав, что проверка завершилась. Стены вновь вернули свой обычный вид, а огоньки полностью исчезли.
Снаружи нас ждал самый обычный с виду мужчина в тёмном рабочем комбинезоне. Теперь, когда окружающих не скрывал бесформенный защитный костюм с «противогазом», мне удалось как следует рассмотреть их. Местные практически ничем не отличались от обычных людей, и лишь неестественная бледность была их характерной чертой.
— Если пройти по этому коридору дальше, попадёте в основную часть аванпоста, там находится столовая, наше руководство и интендант. В северной части комнаты для отдыха, отведённые гостям, если вам требуется помощь врачей, то они располагаются рядом с жилыми блоками. Вам не разрешено посещать места, чьи двери помечены жёлтым знаком звезды. Есть ли у вас вопросы?
— Как нам попасть в город? Ваши люди, которые довели нас до заставы, говорили, что смогут сопроводить до него? — тут же задал вопрос Черныш.
— Это вам к главным, — тут же ответил мужчина. — Они согласовывают проход и сопровождение. Комендат, скорее всего, несёт дозор, а вот его помощники должны всё рассказать и объяснить.
— С кем можно поговорить о произошедшей в этом мире катастрофе? — задал я вопрос, который больше всего сейчас беспокоил меня. Если сложить два и два, вспомнив, что все Земли Изменений, которые я посещал, находились в точке, с которой всё началось, то, по логике, мне нужно искать именно это место в 116 вратах. Там я наверняка смогу выполнить полученное задание Лабиринта.
Лицо мужчины дрогнуло, но он быстро взял себя в руки. Немного задумавшись, он ответил:
— Попробуй обратиться в архив и библиотеку в городе, там наиболее полная информация. А здесь тебе никто ничего не расскажет, не любят люди об этом говорить, считается плохим предзнаменованием.
— Спасибо, — я поблагодарил встречающего, а сам тут же вспомнил наш разговор с сопровождающим, состоявшийся совсем недавно.
Там человек не боялся. Не из тех, кто верит в плохие приметы? Весьма вероятно. Но совет всё равно хороший, в архиве можно не только найти информацию о том, что произошло здесь, но и проследить, как катастрофа развивалась. Возможно, даже получится лучше понять выбор Лабиринта. Почему портал был открыт только сейчас, а не, скажем, сотню лет назад? В этом всём неплохо бы разобраться.
Закончив с расспросами, мы двинулись дальше по коридору. Как и сказал встречающий, через несколько метров вышли во внутренне пространство стадиона. Оно было заполнено прямоугольными контейнерами из серебристого металла, которые использовались здесь в качестве жилых модулей. При этом на каждом таком контейнере я видел аккуратно выведенные магические глифы.