Они снова отпрянули, чтобы собрать энергию. Рю устал. Он вкладывал все, что у него было, в каждую атаку, и все же он едва мог ранить Ренцо. Ренцо выглядел более неуверенным, чем когда только началось сражение. Это было уже что-то.
Пока они переводили дыхание, Ренцо заговорил:
— Я никогда раньше не видел такого нападения. Это секретная техника Тенчи?
Рю кивнул. Ренцо неудержимо рассмеялся, и Рю понимал. Его кровь шумела в теле. Все было ярко, и он изо всех сил пытался сдержать свои эмоции.
— Мне всегда было интересно, что это за техника. Он все время об этом говорил.
Рю занял боевую стойку. У него не было особых преимуществ перед Ренцо, но молодость была плюсом. Рензо был на двадцать лет старше Рю, и Рю надеялся, что он быстрее устанет.
Рю снова бросился вперед, его разум был сосредоточен и ясен. Их мечи дважды встретились, и Ренцо взбежал по склону, пытаясь бить сверху. Рю бросился за ним, пытаясь атаковать нижнюю часть тела Ренцо, парируя атаки, предназначенные для его верхней части. Ренцо перестал бежать, и битва продолжилась, земля была неровной, а трава — скользкой от ночной росы. Рю снова нанес удар Тенчи, сумев снова порезать Ренцо, прежде чем он смог оправиться. Затем Рю поскользнулся, и Ренцо оставил порез на его груди раньше, чем Рю успел вовремя встать и отразить меч.
Он не хотел продолжать использовать атаку Тенчи. Каждый раз, когда он это делал, это давало Ренцо возможность лучше понять ее. Он рискнул атаковать еще раз, на этот раз глубоко порезал ногу Ренцо. Ренцо злобно взвыл, отыскал энергию, которой Рю не ожидал.
Рензо напал, его меч почти невозможно было отследить даже Рю. Рю поймал себя на том, что пятился, поскользнулся и упал на скользкую траву. Наконец, Рю покатился со склона. Он не хотел отдавать склон, но не видел другого выхода. Ренцо вообще не давал ему шансов, а меч Ренцо был все ближе. Рю катился, рана на спине кричала от боли, но когда он попытался подняться на ноги, он не смог. Склон был крутым и скользким, и он не мог найти опоры для ног, разогнавшись. Ренцо осознал свое затруднительное положение и побежал за ним с холма, опустив меч для смертельного удара.
Рю запаниковал, почти потеряв поток энергии, окружавший его. Он замедлялся, но вряд ли достаточно быстро. Его ноги все еще пытались уцепиться за что-то.
Когда его правая нога ударилась об камень, Рю почувствовал, как что-то в его лодыжке не выдержало от силы. Его тело сжалось, ему удалось остановить свой разгон. Рю не обращал внимания на боль и бросился вперед, прямо на Ренцо. Его желудок сжался. Если у него болела лодыжка, у него был лишь один шанс положить этому конец. Если так пойдет дальше, Ренцо измотает его и прикончит. Рю сконцентрировался на своем намерении нанести сразу все девять ударов. Все свелось к одному удару.
Время замедлилось еще больше, мгновение растянулось на вечность. Затем сталь встретилась со сталью, и Рю пронесся мимо Ренцо. Этого не могло быть.
Ренцо остановил удар.
Рю приземлился на левую, здоровую ногу, выше Ренцо. Он повернулся и спрыгнул со склона на Ренцо. Он знал, что это безнадежно, но боролся до конца. Битва не закончилась, пока его дыхание не покинуло его тело, улетев к Великому Циклу.
Он не поверил тому, что увидел. Защита Ренцо была открыта, он стоял к Рю спиной. Ренцо начал поворачиваться, но был слишком медленным. Рю вложил все свои силы в последний удар, точный удар по позвоночнику Ренцо. Рю не стал приземляться на правую ногу, решил рухнуть на склон холма и съехать на двадцать шагов по склону. Все его тело болело, но когда он взглянул на склон холма, тело Ренцо не двигалось. Он должен быть убедиться.
Рю медленно поднялся на ноги. Он вложил свой меч в ножны и использовал ножны вместо раненой правой ноги. Казалось, он вечность добирался до тела Ренцо, но когда он это сделал, он смог понять, почему Ренцо не двигался. Позвоночник Ренцо был перерезан, и он истекал кровью. Его глаза уже начали тускнеть. Ренцо посмотрел на Рю и улыбнулся, злобная ухмылка только усугубилась из-за текущей крови.
— Я остановил его атаку.
Рю понял. Он остановил тайную атаку Тенчи, но не смог оправиться быстро от успеха. Это был лишь миг, но этого Рю хватило. Рю было почти его жаль. Было сложно видеть, как тот, кто полагался на физические навыки, лишался этого.
— Да. Ты сильнее всех, с кем я бился. Отыщи покой в Великом Цикле.
Ренцо рассмеялся и скривился от боли. Он пытался выдавить слова:
— Не сильнее всех.
И он сдался. Рю сидел с ним его последние мгновения, ждал, когда энергия Ренцо улетит к энергии вокруг него. Он соединился с Великим Циклом.