С движухой по рельсам был полный тухляк, лишь на какой-то маленькой станции мы вдруг увидели медицинский поезд-поликлинику без локомотива, и издали его сняли – соваться дальше в раскисшую глину даже на полном приводе не рискнули. Жалагаш удивил обилием людей и машин на улицах, а после этого мы заблудились, и выехали по короткой дороге сразу на новую трассу.
Пересечение старой жалагашской и новой дороги было отмечено строительством новой автомобильной развязки. Помесив говна около полукилометра, мы покатили не спеша по новенькому асфальту. Быстро ехать, хотя бы наши обычные сто, не получалось – местное ГАИ понавешало везде знаков «70» (ну хотя бы не жамбылские «50»!) и периодически попадалось тут и там.
Дорога рано или поздно пошла снова без ограничений, только теперь узкая, всего в две полосы. Сбоку иногда попадались остатки старой трассы, которую дорогой-то нельзя было назвать вообще, однако ж по ней когда-то даже ездили. Вскоре попался какой-то попутный поезд, мы его быстренько обогнали, и остановились возле станции Казалы, у однопутки за каким-то разъездом.
Мы дождались, пока прошло «Тальго» из Алматы с непременным теперь «Эволюшеном», и два обычных поезда. Над головой, несмотря на близость Байконура, теперь всё время летали какие-то большие самолёты. Попался даже Эйрбас-380 Эмиратов, летевший явно из Эмиратов явно в Америку – есть у них такие рейсы прямо через Северный Полюс. Их прошло над головами несколько, но интернет в смартфоне от K’Cell, в отличие от сотовой связи, оказался там настоль гадким, что Флайтрадар-24 практически не шёл. Потом выяснилось, что холмиком промахнулись, и попытались поэтому найти чуть дальше, у космодрома, более вкусное место, но с дорогой дальше какого-то телевизионного ретранслятора не свезло. Поэтому вскоре плюнули на всё это и попёрли прямо до Арала, где была упоминавшаяся в нескольких блогах гостиница.
Заведение советской четырёхэтажности, наверное самое высокое здание в этом городе, притулилось к его южному краю. Рядом была какая-то спортивная школа, явно сделанная из бывшего порта, ибо на её краю стоял прямо на песке какой-то бывший пароход, который Дима немедленно сбегал снять. Заселились, причём намного дешевле «Ван-Гога». Игорь остался в номере, а мы с Димоном выбрались на ещё светлый свежий воздух.
Лисин сначала сбегал на два верхних этажа гостиницы, ничего интересного, кроме крайнего запустения, там не нашёл, и вернулся. Мы вышли на улицу – от спортшколы шёл в город совсем юный мальчик в наушниках, периодически изображая из себя крутого боксёра. Сзади него испиликалась какая-то «Нива», но ребёнок в наушниках услышал её только через минуту-другую.
Один из местных кафешников, располагавшихся на самой главной улице за углом, закрылся на какой-то местный сабантуй. Напротив гостиницы был через улицу ещё один, вроде бы даже предлагавший шашлыки из окорочков. Двухэтажное здание было облюбовано стаей каких-то местных девочек с бандитами, наверху гремела музыка, но мы туда не пошли и сели за столик внизу. И не пожалели… Кукси и горшки с мясом и картошкой, которые нам принесли, оказались просто божественными, причём стоили совсем недорого! Мы съели это всё с немалым трудом.
Подорвавшись, как и обычно, самым ранним утром, мы вскоре были возле Саксаульской. Поезда – как писал незабвенный Чингиз Айтматов – действительно шли в этих краях с востока на запад, и с запада на восток. И первый попался нам по новенькой ветке из Жезказгана – это был простой товарняк, ведомый «Эволюшеном». Дорога была асфальтовая, лишь в одном месте больно перерытая какими-то уродами. Мы погнались за жезказганским грузовняком, почти догнали, и в Саксаульскую залетели практически одновременно с ним.
Местное локомотивное депо, прекрасно видимое с дороги, чем только не изобиловало! С десяток марок локомотивов нам попалось сразу – не хватало разве что аягозских «ТЭП70». Хотели тут же просквозить в него, но Жгутов почему-то упёрся. Тогда мы пролетели мимо всей станции до переезда через пути в сторону Шалкара. Вскоре пришёл пассажирский с самого запада страны, в голове у которого был раскрашенный под «Тальго» тепловоз «2ТЭ10Ут», и мы с Димоном решили как-нибудь приехать сюда поездом на всю ночь, как в Шу.
Шалкар и расположенный чуть дальше за ним горный Биршогыр манили, конечно, но нормальной автодороги вдоль ж. д. к ним не было, а та, фотки которой нашлись в Гугле, представляла собою сплошной песок, через который с трудом проехали на мотоциклах. На сайте с автодорогами Актюбинской области нашлось, что она пятой технической категории. Поэтому покатили назад на нормальный асфальт…