Перекрёсток, на котором дорога А-26 с Шалкара на Ыргыз пересекала хорошо асфальтированное шоссе М-32 с Шымкента на Самару, был уставлен несколькими кафе. На дорогу, что на Ыргыз, что на Шалкар, было очень больно даже смотреть, поэтому мы, наскоро перекусив там, двинули в Актобе, куда и ввалились со стороны Хромтау – под вечер, но ещё засветло.
Хозяин первого же актюбинского адреса из выписанных мною загодя в Алматы сказал, что у него всё занято. Хозяйка второго адреса ответила, что у ней свободна только трёхкомнатная, но Игоря почему-то заинтересовало. Мы по навигаторам доехали кое-как до восьмого микрорайона – а пробки на дорогах под вечер были, как в Алматы – мадам, на машине, с маленькой дочкой, давно уже была там. Квартира была ничего, мы взяли ключи и постельное бельё, и заселились.
Подъезд внутри был идеально чист и аккуратно покрашен. Вокруг обычного панельного пятиэтажного дома были аккуратные клумбы, хотя на этом севере всё только начинало распускаться. Нас сразу предупредили, что буянить и сорить не стоит – сами жильцы немедленно выскажут. Но мы приехали за две с половиной тысячи километров не за этим, и сразу же понеслись по магазинам.
Это была не Алматы. Огромные грязные лужи по всему микрорайону напоминали номерные микры Майкудука в Караганды. Когда подсыхали лужи, грязь превращалась в пылюку. На улице было не лучше. Полуподвальный базар, как и большинство заведений в Актобе, закрывался в семь вечера, а супермаркет на углу работал всего до девяти. Но зато в нём всегда был свежайший хлеб, от чего в магазинах Алматы давно отвыкли. Мы накупили нужных продуктов и вернулись в квартиру.
Игорь выловил в интернете расписания всех пассажирских поездов на сутки вперёд – то, что можно было выловить – утром, едва рассвело, мы понеслись к выезду на юг из Актобе. Навигаторы вновь заблудились, заведя нас вместо выезда из города в какие-то окраинные микрорайоны. Кое-как всё же выбрались оттуда и примчались на конечную четырнадцатых автобусов, к мосту при выезде из города на юг. Прошёл пассажирский, сфоткали и поехали через весь город на север. Через ферросплавный завод, на станции которого удачно подвернулась под фотик местная маневрушка, мы выехали на шоссе в Оренбург.
Абсолютно ровная трасса на север шла так, наверное, до самой границы Казахстана и России, но до границы мы доезжать не стали, развернувшись возле нового моста сразу за Мартоком. Прожекторные светофоры, кстати, на многих станциях от Тимура и севернее были входными и выходными не редкостью – на бывшей Западно-Казахстанской железной дороге были не такие суровые зимы? Киргизский поезд из Москвы шёл по солнышку с красавчиком-тальговозом 2ТЭ10Ут саксаульской приписки – конечно же Жгутов немедленно взгромоздил этот кадр на «Рэйлпикчерз» – я даже не удивился, увидев его там.
Вечером того же дня мы пошарились по вокзалу Актобе, набрав там всяких сувениров. Кое-что пофоткали и поговорили с вагонниками, отправлявшими поезд на Алматы. Вокзал был достаточно далеко, а я забыл в квартире документы от машины, поэтому мы оставили её возле дома, а сами ездили на автобусах и такси. Городской транспорт Актобе состоял в основном из белых ПАЗиков, какие у нас в Алматы теперь ходят в сторону Каменского Плато, чуть поменьше было ЛиАЗов-5293 и Китая – всё это меня не прельстило.
Утром следующего дня мы поплелись по убитой трассе на Атырау. Дорога была хоть и без множества ям, но просто изобиловала буграми разной величины, накатанными в разное время вместо них. Кое-где попадалась глубокая колея в асфальте, выдавленная фурами. Дорога сначала шла почти строго на юг, через Алгу в Кандыагаш. Завода в Алге, на который я когда-то ездил в командировку по более ровной дороге, давно не было. Вместо него теперь были какие-то склады с подъездными путями. Через полтора часа мы приехали в Кандыагаш.
Сначала проехали сквозь почти всю станцию и встали в лесополосе у выезда железной дороги на Хромтау. Вскоре появился пассажирский поезд из Астаны с «Эволюшеном», который был нами немедленно сфоткан. Потом мы выбрались обратно, и через город проехали километров пятнадцать в сторону Атырау. Свернули с основной трассы на Знаменск, и на мосту через железную дорогу остановились.
Никакой движухи не было! Напрасно Женя Стерлин, бывший тут около полугода назад, уверял, что в этом месте, как в Подмосковье. Никто не строил никакой обещанной электрификации, а поезда, похоже, ушли на новую линию из Шалкара в Бейнеу. Мы прождали около двух часов, наконец со стороны Шубар-Кудыка показался какой-то грузовняк. Мы конечно же его обфоткали. Вскоре со стороны Кандыагаша показался встречный, но что было снимать его тёмную морду? Но Димон это всё же сделал.