- Тебя ж первым без кишок и оставят. – Сказал он и пошёл дальше.
Трубецкой побледнел.
- Пошлите ребят! – Стал подгонять солдат Фома. – Не отставать! Здесь отставать нельзя, а не-то сгинете к лешему!
Люди всё углублялись в «Край», держась рядышком друг к другу, обязательно не отставая, готовые стрелять во всё что движется. Винтовки, дробные ружья, ружьё-пулемёт Мадсена и даже слонобойное ружьё, были подготовлены к уничтожению самых невероятных обитателей «Края».
Самое опасное приключение на свете, началось.
***
- Вот собсна и «Край». – Развёл руки вовсю ширь Борзятник.
Его окружали псы, смотрящие во все стороны, вечно готовые убивать.
Бенджамин стряхивал с одежды грязь и листву, пока Деминг его прикрывал. Царапина пила воду.
Путь в «Край» выдался не из простых: люди и собаки пробирались через бескрайние болота, где их сожрали бы комары, если бы не отвар из коней пырея; Деминг чуть не потонул в трясине; а после, все уставшие и мокрые, чуть ли не ползком пробирались через лес к заграждениям.
- Зайдём чуть подальше и отдохнём. – Приказным тоном сказал Борзятник.
Глава их небольшого отряда приоделся подобающе, как положено в таком опасном месте: поверх одежды он надел кольчугу и кожаную защиту, для лица он с собой тоскал решётчатую маску. Из оружия у него были: револьвер Смита и Вессена, топорик и двуствольное ружьё с самодельным штыком. Ружьишко вообще было у него интересное, такое Борзятнику не по карману: украшенное узорами, искусными изображениями зверей.
Бенджамин спрашивал про ружье, и Борзятник ответил ему так:
- Да приехал к нам как-то националист из Чехии, мы с ним в «Край» сходили, напились от пережитого, подрались, и я его с пьяну прирезал.
Пройдя полверсты, отряд разместился между двумя поваленными деревьями и разжёг костёр. Деминг достал из походной сумки провиант, из которого ему предстояло приготовить, что-нибудь сносное.
Когда ноги Бенджамина перестали пульсировать от усталости, и голова освободилась от мыслей об отдыхе, американец заметил одну из многих особенностей «Края»: здесь было тихо – мертвенно. Издалёка, из-за пределов «Края» доносились: пение птиц, вой волков и иные животные звуки – однако, здесь ничего такого не было. К такой тишине ухо Клинтона не привыкло, ведь оно всегда слышало множество звуков, навострённое долгой жизнью в опасности. И здесь оно кричало мозгу, инстинктам Бенджамина: «Опасность!». Всё естество американца говорило, что неспроста над этим местом нависла такая тишина; что так тихо бывает, только за секунду до того, как хищник выскочит из засады.
- Привыкай. – Сказал Борзятник, заметив реакцию Бенджамина на тишину. – Мы здесь пару дней пробудем, так наслушаешься всякого, потом молить о такой тишине станешь.
- Ага, ещё гадиться будешь от местных звуков. – Царапина улыбнулась, представляя американца с обгаженными штанами.
- Не бойся Скрач, я не такой пугливый, так что тебе не придётся мыть штаны и мне тоже. – Ответил ей Бенджамин.
Царапину разозлили эти слова: ей намекнули на её услужливость пред Борзятником, а она этого очень не любила.
Борзятника же рассмешили слова американца.
- Ты мне нравишься всё больше и больше. – Сказал он. – Хорошо, что ты не жид и не ляха: сможем подружиться.
Через какое-то время Деминг закончил готовку. Похлёбка вышла не дурной, хотя, по мнению Борзятника укропа не хватало.
- Я хотел спросить, - начал разговор Бенджамин, доедая похлёбку, - куда именно мы идём? Что ищем?
- Идём вглубь, ищем – всё, что можно продать. Есть здесь такие вещи, за которые много денег можно выручить. Например: мёртвую, или живую воду, разные вещички с не простыми свойствами и т.д. Вот что-то такое.
Борзятник сунул руку в ворот и достал оттуда камешек на верёвочке. Бенджамин пригляделся и понял, что камушек – не камушек, а кучка сросшихся между собой человеческих ногтей.
- Сильная вещица: пули отгоняет. – Борзятник улыбнулся и посмотрел в глаза Бенджамину. В его взгляде совершенно отчётливо читался намёк.
- И что, здесь все такое носят? – Спросил Клинтон.
- Не, мне одному так повезло. Бабай уважил. Другие обычно чего послабее носят… там от холода защищающие, или от комаров. Ребята из Серебряной каторги, вообще без всего ходят, у них там только главари «безделушки» носят.
Бенджамин узнавал о «Крае» всё больше удивительного. Вот теперь про «безделушки» знает. А до этого, он был ошеломлён рассказами про Серебряную каторгу. В тех рассказах говорилось, что где-то в «Крае» стоит каторга, в которой добывают серебро, и заведует там не царская власть, а «Иваны», главари каторжан. Когда «Край» только появился в 1862 году, на каторге вспыхнул бунт; администрацию убили и власть взяли «Иваны». Каторгу пытались отбить обратно, да «Край» и захваченные каторжанами ружья, не дали этого сделать. С тех пор много воды утекло, и Серебряная каторга стала государством в государстве. Туда власть поставляла новых каторжан, провиант, оружие с патронами, женщин и другое; а взамен за всё это, каторга давала серебро. И так будет, пока драгоценный металл не закончится.