– Угу, – подтвердил Тальберг. – Теперь у нас есть чучело зайца-суицидника, и мы будем им гордиться.
– Надо ему имя придумать. Такой зверь не может оставаться безымянным.
– Зайценит?
– Я серьезно, – отмахнулся Саня. – Пусть будет Олег.
– Почему Олег?
– Имя хорошее.
– Аргумент, – согласился Тальберг. – У нас в группе именно по этому принципу семь человек будет.
Он посмотрел на радостного Саню и посоветовал:
– Ты еще у своего таксидермиста табличку закажи, болтиками прикрутишь к подставке. А на ней надпись «Заяц Олег», дата смерти и приписка «погиб, пожертвовав жизнью ради науки».
Саня на шутку решил не реагировать, отметив, однако, что для визуальной завершенности таблички и впрямь не хватает.
Тальберг погрузился в недра новой установки, которую они начали собирать после торжественной демонстрации старой. Часть деталей осталась еще со сборки первого экземпляра, а остальные заказывали в институтской мастерской по чертежам.
Тальберг выбрался из металлического скелета установки, достал чертежные принадлежности и погрузился в расчеты, на ходу внося корректировки в старые размеры. Укололся циркулем и зашипел проклятия, засунув палец в рот.
– Спирт в аптечке, я на раскопки, – сообщил Саня, надевая куртку потеплее. За окном ветер гнул деревья.
«Раскопками» называли добычу краенита, продолжавшуюся, несмотря на официальное заявление Кольцова в местной газете о приостановке работ по Краю. Краепоклонники не поверили и продолжали стоять с плакатами, но уже не каждый день, а дважды в неделю по графику – во вторник и четверг.
Во избежание возможного инцидента занимались усиленной конспирацией – Безуглый для поездок выделял охранника, отвечающего за сопровождение «раскопок». Установку загружали в автобус тайком ото всех во внутреннем дворе, куда доступ осуществлялся по пропускам.
Микроавтобус сперва катался кругами по городу и лишь затем отправлялся к Краю, причем место добычи постоянно менялось. Иной раз ездили по часу окольными путями, чтобы остаться незамеченными. Помогала конспирации и мгновенная регенерация стены. На каменистом грунте не оставалось следов от протекторов, и доказать факт добычи становилось проблематично.
Охранник попался щуплый и неопытный и озирался по сторонам, воображая, должно быть, что краепоклонники – это толпа людей с обезумевшими лицами и вытянутыми перед собой растопыренными пятернями, которые бредут, волоча ноги, с целью растерзать на части любого, покусившегося на святое.
Саня выдал ему огнетушитель, чтобы занять дрожащие руки.
– Спокойно, у нас все продумано, – успокаивал он, но без особого успеха.
Он посмотрел в испуганные глаза охранника и осознал – тот боится не краепоклонников, а самого Края, что намного хуже. Оставалось надеяться, что добыча пройдет без эксцессов.
Доехали относительно быстро. Саня возился с установкой, вырезая куски и складывая их в специальный контейнер. Охранник бродил по территории, косился на темное стекло Края и не решался подойти поближе.
Саня честно выполнял норму. Руки сами вели луч, пока он думал об Ольге.
Он не понимал, почему ему постоянно не везет с противоположным полом, хотя с этим конкретным случаем дело обстояло гораздо хуже – это же не какая-то абстрактная девушка, до которой ему нет забот. С тоски он даже стал меньше есть, еда плохо лезла в горло и застревала где-то в пищеводе, не доходя до желудка.
Он решил отвлечься от горестных раздумий и сосредоточится на работе. Отрезал пять больших кусков, делая перерывы для снятия напряжения с кистей. Несмотря на попытки бросить курить, руки доставали из кармана пачку и вытягивали сигарету. «Дурацкая и затратная привычка!», подумал он, но продолжал дымить.
Охранник стоял возле микроавтобуса и с настороженностью наблюдал за действиями Сани издалека, видимо опасаясь подвергнуться пагубному влиянию Края.
Саня посмотрел в контейнер и решил ограничиться еще одним куском. Когда луч замкнул контур и очередная «двускатная крыша» упала на землю, он не выключил установку, а продолжил рез в надежде, что охранник ничего не заметит.
Несмотря на прохладу из-за сильного ветра, неожиданно вспотел, а рука затряслась. «Должно быть, от усталости», подумал он. Маленький кусочек вырезался вечность. Казалось, время идет медленно и проходят не минуты, а часы, и вот-вот охранник опомнится и, поборов нерешительность, подойдет и спросит, почему так долго.
Умом Саня понимал абсурдность страхов. Посторонний человек понятия не имел, сколько именно длятся работы, когда они заканчиваются и сколько кусков в результате получится.