— Иссидор Константинович — После недолгого молчания слово взял Корнеев, очевидно, как старший офицер — Понимаю ваши сомнения, опыта полярных походов у нас ни у кого нет. На лыжах и на собачьих упряжках мы разумеется не ходили. Но наш авизо «Стрела» эксплуатировался в северных водах и к холоду мы привычны. Корабль скажем прямо не новый, специально авизо Россия не строит, используют то, что есть, к сожалению. «Стрела» это бывший грузопассажирский пароход, не ледового класса. На нем нам приходилось ходить во льдах и про ледовую обстановку и как в ней ориентироваться мы все знаем не понаслышке, ведь по-другому неподготовленное судно через такие области не провести. Не штатные ситуации для нас уже рутина, заделывать течи, чинить на ходу корабль, бороться с обледенением… Решать вам, но со своей стороны хочу вас заверить, что мы готовы обучатся новому. В конце концов вы с неподготовленными людьми и в прошлый раз ходили, они научились, и мы научимся!
— И к чему это привело? — Я тяжело вздохнул — Из этих неподготовленных погибла половина!
— Не драматизируй Иссидор Константинович — Арсений положил мне руку на плечо — То были молодые гражданские, жизни не видевшие, а тут у тебя кадровые военные моряки. Выбора у тебя всё равно нет, других, более достойных кандидатов тебе в Копенгагене не найти. Доберем ещё нижних чинов со «Стрелы», приедут твои братья Гросс, еще пару человек из состава посольства тебе подберем, и всё, времени ждать больше нет. Бери их в команду!
— Эта ваша «Стрела», она что, совсем без экипажа тут останется? — Вопрос я задал риторический, мне честно говоря было не интересно, я просто тянул время чтобы хоть немного всё обдумать — Ведь большинство офицеров в поход уходит, не может же их там быть много, нижних чинов мы тоже порядком заберем…
— Как бы она тут совсем не осталась, навечно — Погрустнел Корнеев — Нужен капитальный ремонт, в другой порт мы не дойдём, а денег на ремонт в Дании нам не выделили. Решается вопрос о снятии вооружения и продажи корабля на металлолом.
— Понятно… — Я с жалостью посмотрел на мужиков, сейчас от меня зависела их судьба.
Участь экипажа корабля, застрявшего непонятно на сколько в иностранном порту, когда и корабль бросить нельзя, и уйти на нем невозможно — незавидна. Они годами могут тут торчать, пока начальство в раздумьях чешет голову ложкой с черной икрой, думая, что с ними делать. Вроде корабль боевой, числится в составе флота, а на деле это жалкая развалина, которая держится на плаву благодаря помёту чаек! Но на бумаге же есть грозный авизо с двумя батареями на борту? Есть! А значит и финансирование на его содержание министерство выделяет! И это хорошо! Для чиновников… Раз не плавает корабль, то деньги ему и не нужны особо, их на другие цели пустить можно, а кораблик не утонет, он возле берега причален! А то что на этой ржавой железяке экипаж в адских условиях живет, так на то они и военные, чтобы тяготы и лишения терпеть!
Для мужиков поход со мной — это шанс вырваться из этого порочного круга, оказаться на родине через год в статусе полярных исследователей, что хорошо скажется на карьере. Может и звания с наградами им дадут, тогда вообще ништяк!
Их я понимаю, а вот мне чего с ними делать⁈
— Ладно! — Выбор у меня действительно был не велик — Вы приняты в состав экспедиции! Контракты подпишите в канцелярии посольства. С завтрашнего дня приступаете к работе. Ровно в восемь утра жду всех на пятом причале, возле судна «Единорог». Сразу предупреждаю, мне нужна железная дисциплина! Мои приказы для вас — всё равно что приказы вашего командира корабля! Не обсуждаются, и выполняются максимально быстро и с надлежащим старанием! На работе не пить, в экспедиции, во время зимовки — сухой закон! За малейшее неподчинение, или за появление на работе в состоянии алкогольного опьянения — отчисление из отряда! Не смею вас больше задерживать господа!
Моряки дружно козырнули мне, и молча покинули банкетный зал. Я их не знал совсем, но мне кажется, что на лицах офицеров и мичманов была видна плохо скрываемая радость.
Глава 6
Уголь мы нагло сперли, с молчаливого одобрения потерпевшего и свидетелей. Объектом нашего преступления послужил всё тот же авизо «Стрела», который до этого мы оставили практически без экипажа.
Этот корабль и правда был на последнем издыхании и представлял из себя жалкое зрелище. Весь ржавый, с креном на правый борт… Он казался покинутым, и, если бы не вахтенные на борту, и часовые возле пирса, можно было бы смело сказать, что корабль брошен экипажем. Зато его угольные ямы и береговой склад, арендованный для снабжения корабля, были битком забиты качественным антрацитом, который мы и перегружали в «Единорог» и нанятый мной в качестве вспомогательного судна датский китобой «De To Løver». Почти пять дней на это потратили! Все ручками, лопатами и носилками! В погрузке участвовали все члены экспедиции, как офицеры, так и мичманы с простыми матросами, нам помогал оставшийся экипаж авизо.