Тот печально усмехнулся и пожал плечами.
— Я не знаю, Александр. Не знаю… — Энтони немного подумал, напряженно оценивая сложившуюся ситуацию. Затем проницательно посмотрел на Алека и, как будто придя к какому-то заключению, спокойно сказал: — Впрочем… Томас Фуллер говорил так: «Если прыгаешь в колодец, судьба тебя вытаскивать не обязана». По-моему, прав и Буаст, когда утверждал, что «На какие бы ходули мы ни стали, без своих ног не обойтись». Надеюсь, вы это понимаете, Александр.
Алек долго обдумывал его слова, потом серьезно ответил:
— Да, Энтони. Понимаю. Все проблемы человек должен решать сам. Сам. И только сам.
Энтони улыбнулся и мягко дополнил:
— Александр, «Желаешь ты чего-либо? Скорей добудешь это улыбкой, чем мечом». Вильям Шекспир.
— Спасибо, Энтони, вам, а заодно и Шекспиру, за мудрый совет! — засмеялся Алек. — А также Фуллеру и Буасту! А что-нибудь оптимистичное, подающее надежду, вы не можете вспомнить?
— Ну почему же?.. Могу! — улыбнулся Энтони. — Думаю, вам придаст силы вдохновляющее высказывание Дж. М.Гиббона:» Ветер и волны всегда на стороне умелого мореплавателя».
— Вот уж что верно, то верно! — с неподдельным восторгом воскликнул Алек. — Правда, не уверен, что я — умелый мореплаватель. Но попытаться исправить ситуацию я обязан. Поскольку сам, по собственной инициативе, «прыгнул в колодец», да еще, к тому же, «встав на ходули»!
— М-да… — задумчиво протянул Энтони, проницательно глядя на возбужденного, полного энтузиазма и решимости Алека. — А как же мне-то самому быть? С доверенным мне поручением?
— Энтони, придумайте что-нибудь! Дайте мне хотя бы один день! Завтрашний. Объясните Лоре, что не застали меня. Сошлитесь на полученные от меня инструкции прислуге. В общем, придумайте что-нибудь! Пожалуйста! Ну не хочу я вот так, по-дурацки, расставаться с Лорой. И не хочу остаться каким-то подлецом! Негодяем! Подонком! Поймите, Энтони! Не хочу.
Энтони прищурил глаза, подумал, затем серьезно сказал:
— Хорошо, Александр. Я сделаю так, как вы просите. Но сделаю это совсем не ради вас. Не обольщайтесь. Сделаю ради Лоры. Только ради нее одной.
— Понимаю… — вздохнул Алек.
Они пожали друг другу руки и попрощались, в душе надеясь каждый на свое.
Алек думал о том, что ему, возможно, удастся уладить конфликт с Лорой мирным путем. А Энтони, поразмыслив, пришел к выводу, что правильно поступил, дав Редфорду шанс самостоятельно, без посредников, объясниться с Лорой. Несмотря ни на что, Александр показался Энтони неплохим парнем. И очень неглупым. Хозяином он, судя по рассказам Лоры, тоже был не самым худшим. В его доме Лоре было достаточно спокойно и комфортно. Взаимоотношения складывались ровные, уважительные. В целом, работа у Редфорда Лору устраивала. И если бы не его вчерашний срыв, Лора и не подумала бы в ближайшее время увольняться. Энтони, беседуя с Александром, заключил, что, возможно, этот инцидент послужит тому хорошим уроком, и впредь ничего подобного тому, что произошло, не повторится. И самым разумным будет, если окончательное решение примет сама Лора. Поэтому, хоть и не без колебания, посчитал для себя возможным пойти Редфорду навстречу и выполнить его просьбу.
У ворот Энтони встретился с солидной седовласой дамой, которая изумленно отпрянула и на мгновение замерла, глядя на него широко открытыми глазами. Энтони понимающе улыбнулся, слегка поклонился и направился к своему автомобилю.
Агнесса, медленно повернув голову, проводила его взглядом, потом озадаченно посмотрела на хозяина, который стоял на пороге дома с задумчивым видом. Агнесса, в который уже раз, констатировала, что за время ее недолгого отсутствия в доме Редфордов произошли существенные изменения. Появилась эта очень странная молоденькая повариха! Теперь какой-то вызывающе, даже неприлично разодетый красавец!.. Подобных знакомых у хозяина раньше никогда не было!!!
Сжав губы, Агнесса с бесстрастным видом пошла к дому.
2
Терпение Лоры закончилось, когда раздался очередной, шестой по счету, звонок бдительных соседей. Лора бросила трубку и, резко хлопнув дверью, выскочила из дома. Она, с яростью взирая на лимузин, стоящий уже больше семи часов напротив ее дома, как вихрь, понеслась по дорожке. Лора успела пробежать едва ли половину пути, когда из автомобиля вышел Алек. Он, первым оказавшись у калитки, ожидал Лору, мягко улыбаясь.
— Здравствуйте, Лора, — спокойно и доброжелательно произнес он. Я…
Лора встряхнула волосами, крепко вцепилась в прутья ограждения пальцами и, не дожидаясь его следующей фразы, гневно выпалила: