Шив имаше вид на човек, повече от готов да сключи такъв съюз.
Хан започваше да губи търпение, жадуваше да сложи край на ужасната среща.
— Чуй ме добре. Колкото и да ме разпитваш, нямам представа какво те гони.
Шив впери недоверчив поглед в него, тялото му се отпусна и почти потъна в себе си.
— Добре. Ти печелиш. — Вдиша дълбоко и падна на колене насред плувналата в дъждовна вода улица. Изглеждаше съвсем дребен сред сенките на околните сгради. Сведе глава и поднесе ножа си с дръжката напред към Хан.
— Аз, Шив Конър, се кълна във вярност на Гривник Алистър, уличен господар на Южен мост и Вехтошарника. Отдавам му… предаността си и оръжията си и слагам живота си под негово покровителство. Вричам се да му нося всички трофеи и да приемам определения ми от него дял. Наруша ли обещанието си, нека ме разкъсат… нека ме разкъсат… — Тук гласът му го изостави.
Хан се почувства още по-зле, ако изобщо беше възможно.
— Не мога да ти осигуря покровителство. Съжалявам. Съветвам те да бягаш оттук.
Остави Шив на колене под дъжда.
СЕДЕМНАЙСЕТА ГЛАВА
ПРАЗНИЧНО СНАРЯЖЕНИЕ
През юни имаше цял порой от тържества по случай дебютантски дни, защото повечето девойки, родени в годината на Раиса, предпочитаха да не се съревновават с юлското празненство на принцесата-наследница. Някои навярно се надяваха да си осигурят половинки преди летвата да се вдигне след навлизането ѝ във възраст за женене, докато по-оптимистично настроените момчета вероятно си казваха „Защо пък аз да не се пробвам за принц-консорт?“.
Подаръците продължаваха да прииждат в стремглав поток и Раиса с огромно удоволствие ги препращаше към баща си, а той, от своя страна, ги даряваше на училището в храма. Ала начинанието доста ги затрудняваше. Кралица Мариана остана крайно разочарована от съпруга си след изненадващото „посещение“ на Раиса в лагера на Демонаи. Даде му да разбере, че не е добре дошъл в кралския двор, още по-малко в леглото ѝ.
Затова, въпреки че баща ѝ се беше върнал в Дола, Раиса не го виждаше толкова често, колкото ѝ се искаше.
И нейният брак ли щеше да е такъв — безкрайна поредица от препирни, измени, заговори и непостоянство? Обичаше и двамата си твърдоглави родители, но не ѝ беше лесно да е между чука и наковалнята.
Ако преди се бе чувствала в затвор, сега вече се задушаваше в клетката на чуждите очаквания, чиито стени я притискаха все повече и повече с всеки изминал ден. Почти никога не оставаше сама; непрекъснато я заобикаляха шпиони, слуги, лордове и дами, готови да докладват на майка ѝ за всяко нейно действие. Кралица Мариана беше решена да не позволява на вироглавата си дъщеря каквито и да било други волности.
Амон често изпълняваше ролята на пощальон — носеше послания и стоки на Авърил, макар че на Раиса не ѝ харесваше да насърчава член на Кралската гвардия да действа зад гърба на кралицата си.
Опасяваше се да не се върне, когато тя се възкачи на трона.
Кралицата стигна дотам, че нареди на Магрет да спи в стаята на Раиса, което затрудняваше срещите ѝ с Амон в градината. Успяваше да се измъква само когато дойката ѝ притъпяваше болките в костите си с помощта на чашка шери и заспиваше като пън. Веднъж обаче на връщане от тайния проход Раиса завари Магрет да издирва изчезналата си повереница под леглото. Раиса си съчини, че е заспала в гардероба, любувайки се на новите си танцувални обувки.
Единствено тържеството, организирано от лорд и лейди Баяр на Мика и Фиона, бе достойно да си съперничи по великолепие с това на Раиса. Комбинацията от магическа сила, политическо влияние, блясък и лек привкус на зло се оказа неустоима. Родители от цялото кралство правеха всичко възможно да включат отрочетата си в списъка с гости. Поканените се чувстваха на седмото небе от щастие; пренебрегнатите бяха съкрушени.
Лейди Баяр оповести решението си всички гости на празненството в чест на прелестните ѝ деца да бъдат в черно-бели тоалети. Новината бе посрещната със сълзи, изхвърлени дрехи и заложени домове, освен че всички черни и бели платове в Дола бяха изкупени до последния топ.
Привикаха шивачи от всички краища на кралството; коприни и кадифета пристигаха чак от Тамрон и Уе’енхавен, независимо от безбожните цени, скочили до небесата заради войните. Носеше се мълва, че в платовете за тоалетите на семейство Баяр, не просто доставени от Северните острови, е вплетена магия.
— А ако реша да се появя с лилави клоунски панталони на зелени точки? — попита Раиса, понасяйки стоически последната проба. — Дали ще затворят вратата под носа ми?