— Так пусть создадут колонию…
— Десим, ты что, нетрезвый, что ли? — насмешливо спросила женщина из Синего Аурспика. — И кто же их к себе пустит, несчастных?
— Хотя бы те же энисы и пустили бы. А что? Пусть вон роют Уардеш…
— Энисы еще несколько лет назад там все перевернули, — проворчал Шигле. — Хватит трепаться, давайте перекусим.
Волонтеры устраивались на свернутых одеялах и вокруг быстро создаваемого костра. Дерево было большим и старым, и вокруг было полно сучьев, достаточно сухих для того, чтобы гореть, а когда один из вольнонаемников плеснул на деревяшки чем-то едко пахнущим, костер вспыхнул быстро и жарко.
Вольнонаемники пристроили котелки, заправляя свои нехитрые похлебки мясом и сушеными овощами. Пока варево готовилось, волонтеры перекусывали сухарями, фруктами, полосками вяленного мяса, поджаривая ломти хлеба над огнем, обмениваясь репликами и посмеиваясь. Млес, сидящий между Шиан и Ивантом, ближе к завершению трапезы вспомнил завязавшийся спор, и чуть наклонившись вперед, посмотрел на Рихгема и Римора:
— Ну что, купили приправы?
— Неа, — просиял Римор.
— Однако у вису оказались алги, — заметил помрачневший Рихгем. — Это уже многое значит…
— Ладно, ладно, не оправдывайся, старина, — улыбающийся Римор резво заработал челюстями.
— Небо великое, неужели вам больше нечем заняться, кроме как искать ингредиенты для готовки этой мерзости? — проворчал Ивант.
— Не переживай, — беспечно отозвался Римор. — Путь не близкий, и поездка через весь Лагонн то еще удовольствие. Ты еще сам будешь спрашивать об этом.
Тирал, уже немолодой вольнонаемник из Красного Тысячесвета, мрачно глянул на Римора:
— Дайте хоть пожрать спокойно, без упоминания об Лагонне, Сцеживающих, ирчи и прочей дряни…
— Как скажешь, — посмеиваясь, ответил Римор.
Млес чихнул, и Рихгем взглянул на него:
— Что, нездоровится?
— Проклятье, — Млес кивнул, чувствуя, как свербит в носу. — Я совсем расклеился, пока сидел дома. Думал, твое волшебное вино поможет.
— Ну извини, из лекарств у меня больше ничего действенного нет, — сказал Рихгем. — Возможно, куплю в ближайшем городке.
— Кстати, — Римор посмотрел на лидера Синего Аурспика. — Шигле, будем заезжать в крупные города?
Шигле неторопливо вытер руки и достал карту. Римор подвинулся чуть ближе, заглядывая ему через локоть.
— Обсудим, как будем двигаться дальше…
— Э, ребята, все сюда! — Римор махнул рукой остальным. — Смотрим, как поедем дальше.
Большинство вольнонаемников, не переставая жевать, собрались вокруг Римора и Шигле. Толстый палец командира Синего Аурспика двигался вдоль северной границы, следуя изгибам тонкой линии, обозначавшей дорогу, до самого Мэрфилла:
— Проедем здесь. Остановимся в Мэрфилле, на одну ночь.
Млес встрепенулся, когда вольнонаемник упомянул название этого города.
— Если будем двигаться таким темпом, то достигнем Мэрфилла завтра. Дальше… опять движемся в сторону Меркана.
— Ага, — кивнул Римор.
–..И уже оттуда, вот здесь, — Шигле перечеркнул пальцем пунктирную линию вверх на север, — мы пересечем границу. Вот и мы и в Лагонне, а через него пойдем подальше от побережья, чтобы не дуло с моря Аксеана.
— Возражений нет, — кивнул Римор, вскидывая голову и оглядывая остальных волонтеров из Красного Тысячесвета. — Возражений ведь нет?
— Нет, нет…
Вольнонаемники вновь рассаживались по своим местам, вполголоса обсуждая намеченный маршрут.
— Пойдем через центр Лагонна… Хм, а мы увидим Спящую деву?
— Думаю, да. Агент болтал, что церковь этих ублюдков находится чуть ли не возле хребта Изморози… Наверняка увидим.
— Здорово! Еще никогда ее не видел…
— Шутишь?
— Я туда впервые еду.
— Да ладно, Десим, можно подумать, будто ты ее видел.
— Я слышал, в Мэрфилле не очень жалуют вольнонаемников, — сказал Тирал.
— Нам то что, — хмыкнула Энга. — Задерживаться не будем. Отдохнем да поедем дальше.
— Мэрфилл! — Млес улыбнулся. — Отлично, что мы заедем туда…
— Ага, точно! — Рихгем посмотрел на Млеса, кивая ему, — у тебя же там дочка, так?..
Млес кивнул, глупо улыбаясь, и тут же мысленно обругал Рихгема.
— У тебя есть дочь? — спросила Шиан, глядя на Млеса округлившимися от изумления глазами. — И она — маг?
— Да, — ответил Млес, и тут же смутился. — Ну, будущий маг, разумеется.
Вольнонаемники редко заводили семьи и обзаводились потомством. Их образ жизни и опасная работа были вескими доводами против того, чтобы оседать на одном месте, и поэтому было не удивительно, что все, кто слышал последние слова Млеса, уставились на него как на ископаемое.
— Сколько ей лет?
— Шесть.
— Почему ты никогда о ней не рассказывал? — спросила Энга.
— Никто и не спрашивал.
— Вот уж не думала, что наш Млес — семейный человек, — сказала Шиан, ехидно косясь на Энгу. — Точнее, то, что семейный, это нормально, но то, что уже обзавелся детишками…
— Это тоже нормально, — веско сказал Млес, улыбаясь себе под нос.
— А кто твоя жена? Какая-нибудь богатенькая особа? Признавайся Млес, ты ведь у нас потомок аристократов…
Улыбка Млеса моментально исчезла, и он посмотрел на щебечущую Шиан тяжелым и мрачным взглядом. Он чувствовал, что еще не скоро сумеет победить в себе эти воспоминания. Особенно каждый раз, когда кто-то будет напоминать ему о том, что у него была женщина, которую он по-настоящему любил.
— Шиан, — сказал Рихгем, понявший в чем дело.
— Что? Нет, ну мне правда интересно…
— Достаточно, Шиан.
Млес наткнулся взглядом на Энгу и опустил голову.
— С ней что-то случилось? — тихо спросила она.
Млес кивнул, не глядя на нее. Его молчания и мрачности, проступившей на лице, было более чем достаточно, чтобы определить, что именно с ней произошло.
«Я вновь хочу увидеть Поток», вспомнил он ее последние слова и у него сжалось сердце.
Энга не стала докучать расспросами, и молча отодвинулась в сторону.
— Партейку? — хитро щурясь, спросил Рихгем, наклоняясь вперед с коробкой тей-дзин. Старый вольнонаемник смотрел на Римора.
— Желаешь отыграть свои деньги?
— Почему бы и нет?
— Валяй, — Римор обнял за талию Шиан, насмешливо глядя на Рихгема.
Млес вздохнул, тяжело сглатывая и открывая флягу, чтобы промочить горло после суховатого мяса, которое он купил в Сингине. Он вновь вспомнил Кимм — вначале из-за ожерелья, которое он купил у вису, теперь и из-за этих расспросов. Но Млес вспомнил о Мэрфилле, в котором он был несколько месяцев назад, почти сразу же после смерти жены. Мысли о том, что он снова увидит Пэйлем, приятно согревали. Не смотря на предстоящую долгую и опасную дорогу, Млес чувствовал, что на душе стало легче и спокойней.
Глава 6
Леплиг приближался к Коорху. За восемь часов полета на большой высоте он преодолел хребет Парзаф и Главный тракт, и начал снижаться лишь когда внизу замелькали темные горы массива Уардеш. Здесь располагалась древняя родина всего Свободного социума энисов, город-государство Коорх.
Большинство из всего народа энисов проживало именно здесь, редко покидая эти края. Чужестранцы, бывавшие в Коорхе, почти всегда сходились во мнении, что эти места кажутся слишком мрачными и неуютными. Наверное, поэтому здесь почти никогда не задерживались купцы рас вису и людей. И тех и других отпугивали странного вида конструкции и строения энисов, в полном хаосе расположенных по всему Уардеш, влажный и холодный климат, сильные ветра и плохая погода в любое время года. К тому же заинтересовать энисов в торговле было крайне сложно, равно как и удивить их чем-либо необычным. Свободный социум был абсолютно самодостаточен и вел стабильное безбедное существование в течение всей своей истории с момента основания Коорха, так не соблазнившись завоеваниями чужих земель.