— Будет исполнено.
— Прошу прощения, магистр, я не очень люблю сюрпризы, — негромко сказал Леплиг. — Что это за «наши друзья»?
— Не переживай, — магистр невесело усмехнулся в свою короткую аккуратную бородку. — Ты все увидишь и услышишь сам. И, к сожалению, сюрприз будет иметь место, — заметил он. — Уверен, тебе эти вести поначалу покажутся неприятными… Я хочу, чтобы ты просто выслушал этих ребят из Дальней Разведки.
Леплиг насторожился. Под Дальней Разведкой подразумевались самые обычные воздушные разведчики энисов. Этот маленький отдел собирал информацию касательно всего, что происходило на континенте.
В зал вошли Пейт и два молодых эниса в светло-серой униформе с черными узорами на груди и плечах. Крылья этих двоих были воистину огромны — в Дальнюю Разведку брали именно таких, молодых и выносливых представителей расы энисов, способных провести в воздухе много часов. Похоже, что эти двое совсем недавно закончили свое обучение, и возможно, не смотря на свой возраст, уже налетали куда больше чем инспектор за всю свою жизнь.
— Садитесь, — сказал магистр им, и разведчики, замявшись, уселись на диван..
Мерцез демонстративно отвернулся, давая понять, что будет говорить позже. Он заговорил лишь после того, как вернувшийся слуга принес на подносе высокий узкий бокал, наполненный густой фиолетовой смесью. Леплиг сглотнул слюну: он не так уж и часто прибегал к услугам этого тонизирующего напитка, и он знал, насколько он вкусный. Он взял ледяной бокал, с удовольствием сделав небольшой глоток вязкой кисловатой массы, и перевел взгляд на магистра, ожидая, когда тот разрешит говорить.
Дверь за слугой закрылась, и Мерцез, снова замерший у окна спиной к присутствующим, сказал:
— Расскажите еще раз все то, что вы рассказали мне.
Разведчики переглянулись, и один из них, прочистив горло, заговорил:
— Две недели назад… Мы патрулировали семнадцатый квадрат, согласно полученному приказу. Прибыли на место и приступили к наблюдению в одиннадцать двадцать три…
Разведчик замолчал, увидев, что Леплиг приподнял руку:
— Семнадцатый квадрат — где это?
Энис заморгал:
— Северо-запад Красной пустыни, господин инспектор.
«Так. Иругами», подумал Леплиг, кивая разведчику, давая понять, чтобы тот продолжал.
— Почти сразу же мы обнаружили внизу большое количество иругами. Мы наблюдали их с высоты в три с половиной километра, Налт… — разведчик указал взглядом на напарника, — Налт насчитал их более двух сотен. Они все копошились вокруг входа в большую пещеру, или скорее яму… Судя по их одеждам это были и воины, и рабочие. Они вели какие-то раскопки, и судя по размерам этой трещины в скале уже давно.
Мерцез повернулся в сторону докладчика и инспектор понял, что тот дошел до главного в своем рассказе. Леплиг коротко стрельнул в сторону магистра взглядом, и ему не понравилось неоднозначное выражение, застывшее на его лице.
— Мы наблюдали за ними еще в течение двух часов. Потом я увидел, что они достают что-то из скалы и как все окружающие иругами падают на колени. Несколько иругами вышли из пещеры, и один из них…
Разведчик замолчал и покосился на Мерцеза, сделавшего ему знак остановиться и доставшего из кармана круглый хранитель отпечатков.
— Кейш поступил мудро и сделал отпечаток при помощи своей увеличительной аппаратуры, — сказал магистр, раскрывая хранитель и направляя половинку сферы в стену. — Вот этот.
На стене возникло призрачное изображение, запечатлевшее момент, о котором рассказывал Кейш. Леплиг всмотрелся в него.
Отпечаток было хорошего качества, и даже сделанный с большой высоты казался несколько странным и необычным, но опираясь на слова Кейша, все становилось более-менее понятым. На красно-желтом песке были видны павшие ниц фигуры иругами. Четкость и качество были изумительными, Леплиг мог различить даже пальцы на вытянутые вперед руках этих существ, лежащие на песке. Конечно же, главными объектами этого отпечатка были эти шесть иругами, не лежащие на песке, а стоящие, и Леплиг напрягся, увидев, что один из них держит над головой нечто, завернутое в белое полотно. Этот иругами показывал остальным своим сородичам то, что они нашли, но сейчас казалось, будто бы он нарочно протягивает свою находку вверх, к невидимым в вышине наблюдателям.
Иругами держал над своей головой сферу, в которой плескалось жидкое пламя ядовито-зеленого цвета.
— Это… — начал было Леплиг, разглядывая отпечаток, и умолк. Он все понял, и его сердце бешено заколотилось.
— Да, — сказал Мерцез и его лицо оставалось беспристрастным. — Это Седьмая энигма…
— Седьмая энигма!! — глухо выкрикнул инспектор, вскакивая с места и глядя прямо перед собой.
Присутствующие молчали, глядя на Леплига, замершего на своем месте.
— Теперь ты понимаешь, для чего я вызвал тебя сюда, Леплиг, — сказал Мерцез. — Произошедшее… — он вздохнул, покачав головой. — Это действительно важное событие.
— Это не укладывается в голове, — хрипло сказал Леплиг, глядя на отпечаток. — Как такое может быть? Почему Седьмая энигма досталась именно иругами?
— Предпочтешь, чтобы она вновь была найдена людьми, как это случилось двести пятьдесят лет назад? — с насмешкой спросил Мерцез. — Нам было достаточно и одной войны Раздора. На самом деле я даже рад, что ее отыскали иругами, а не люди…
— Рады? — нервно переспросил Леплиг и перевел взгляд на Мерцеза. — Вот как?..
— Да, — спокойно сказал Мерцез. — Придет время и мы отобьем эту реликвию у них. С учетом некоторых обстоятельств и нынешнего положения дел, мне кажется, что это не составит особого труда. Нам нужны лишь тщательный план действий и удачно выбранный момент.
Леплиг перевел взгляд на разведчиков:
— Почему вы не напали на них? Вы могли бы выхватить энигму из лап этих грязных созданий, прямо там, прямо тогда! Вы бы вернулись в Коорх героями, ваши имена вошли бы в историю!
Разведчики молчали. Слова инспектора произвели на них ошеломляющее впечатление.
— Достаточно, инспектор, — мягко сказал магистр. — Конечно, у подобной геройской попытки завладеть энигмой были бы свои шансы, но что если бы они промахнулись, выдали свое присутствие и погибли?.. Кто бы тогда донес эту важную весть до нас? — он повернул голову в сторону Кейша и Налта. — Спасибо, вы двое свободны.
Разведчики поспешно вышли.
— Прошло уже две недели… — глухо сказал Леплиг.
— Я не хотел рисковать. Находка такого сокровища, как энигма — это исторически важный момент для всех энисов. Ты ведь знаешь это, и прекрасно понимаешь всю важность произошедшего. Каждая энигма чрезвычайно важна для нашего народа как единственное наследие Древних Богов Хаоса. Ты ведь знаешь, что и энигмы и Спящая дева, с которой они связаны, возможно, скрывают секрет нашего происхождения и ответы на многие другие вопросы, касающиеся нашей расы. Я должен был все как следует взвесить и обдумать. Я знаю, что ты посвятил много времени изучению этих священных сокровищ, и для тебя это вопрос чести. Поэтому из всех пяти инспекторов Коорха сейчас здесь присутствуешь только ты.
— Кто еще знает об этом?
— Я, Кеартез, Пейт, эти двое разведчиков, ты, и еще несколько кавалеров из числа тех, кому я могу всецело доверять. Эта информация не вышла за пределы дворца, иначе бы об этом уже было известно всему Коорху.
— Хорошо, — сказал Леплиг. — Что вы хотите предпринять теперь?
— Ты отправишься в империю Алтес, в наше посольство в Клейбэме.
— Повинуюсь, магистр, но зачем?..
— Оттуда ты будешь следить за развитием ситуации и информировать меня обо всем, что происходит в империи людей. Ты ведь понимаешь, чем обернется находка Седьмой энигмы?
— Да, — сказал Леплиг. — Каждый раз, когда кто-либо находил их, в мире случалось нечто чудовищное.
— Да, это знамение новой катастрофа. На этот раз это будет война, я уверен в этом. Иругами потеряли свою былую мощь, но их суть осталась прежней, несмотря на вырождение их магов и почти полное исчезновение искусных магических технологий. Они, как и мы, знают о магических свойствах энигм. Факт нахождения этого артефакта наверняка вылился для них в настоящее религиозное исступление. А это лишь означает, что они вновь захотят крови. Так сложилась судьба, инспектор, что Седьмая Зеленая энигма станет носить имя «энигмы иругами».